阿尔卑斯山上的流水将石灰岩慢慢溶解，形成一个个巨大的岩洞。而就在这些洞穴中，科学家发现了许多奇特的骨骼，当时没有人知道这些骨骼属于哪种动物。
起初，人们误以为这些骨骼属于恐龙，而且还搬出来很多证据。直到1794年，动物学家证明这不是恐龙的骨骼，而是一个新物种——洞熊的骨骼。
洞熊这种巨大的熊类，号称冰川时期的陆地之王，曾经遍布欧亚大陆，世代栖息在山洞中，靠冬眠来熬过漫长的寒冬，让人类的祖先心惊肉跳，但很多还是成了洞狮的猎物。
01洞熊不只存在于欧洲，在中国也出现过
洞熊作为一种凶猛无比的史前巨兽，生活范围遍布整个欧洲，并向东延伸到东亚。不过，它主要在西班牙、瑞士、德国、意大利、奥地利、匈牙利和罗马尼亚等地活动。
洞熊也曾经与棕熊同时生活在中国大地上。在北京周口店遗址里，考古学家在当时古人类“篝火晚会”的遗迹中，发现了洞熊与棕熊等其他动物的残余骸骨。
这样一来，洞熊不光生活在欧洲，也曾经生活在中华大地上，洞熊的分布区就遍布整个欧亚大陆的北部。
但是和欧洲洞熊相比，生活在中国的洞熊体型相对偏小，牙齿结构没有那么复杂，掌骨却更加粗壮，这表明中国的洞熊可能有更强的挖掘能力，它们喜欢吃植物地下的根茎。
但是不知什么原因，棕熊在中国却一直繁衍下来了，洞熊却慢慢灭亡了。
02洞熊和棕熊、北极熊是亲戚，棕熊还保留了洞熊基因的“火种”
洞熊与今天生活在地球上的棕熊、北极熊、美洲黑熊与亚洲黑熊同属于熊属，不过，它在熊属中属于体型最大的物种之一。
据自然杂志介绍，棕熊家族在进化的道路上，曾经进行过2次分家。第一次分家进化出了洞熊，第二次又分化出了北极熊。可见，洞熊和棕熊、北极熊的亲缘关系十分密切，它们曾是一家子。
洞熊甚至还有少量基因残留在现在的棕熊之中。在历史上，棕熊和洞熊还发生过杂交，经常偷偷约会。所以，在洞熊灭亡之后，棕熊还保留下了洞熊基因的“火种”。
据《科学报告》里介绍，科学家还发现不同地区棕熊，它们DNA的外来基因比例也不尽相同。高加索棕熊携带的洞熊基因比例最高，达到了1.8%；而北美棕熊和洞熊的基因相似度最小。这就间接证明了杂交关系，因为洞熊从未出现在北美大陆上。
03最重达1吨，站立起来有一层楼高
洞熊的外形与棕熊相似，个体巨大，身体十分强壮，额头凸出，全身覆盖着浓密的毛发。四肢粗壮有力，小腿较短，拥有剃刀般锋利的巨爪，奔跑能力较弱，不像如今的棕熊与黑熊那样能爬树。
成年雄兽平均体长3米左右，有的甚至超过3.5米，体宽在1.7米左右；头骨长约50厘米，而棕熊的头骨仅长25厘米。洞熊能直立起身体走路，站立时高达3.66米，甚至超过一层楼高。
体重超过棕熊和北极熊，要大出近1/3。雄兽平均体重在600公斤左右，最大的洞熊体重可达1100公斤，超过了1吨；雌兽的体重约为雄兽的一半，重为225-300公斤。
奇怪的是，洞熊的鼻窦特别大。鼻窦是颅骨内的空腔，一共有4对，左右对称，大鼻窦可以随时调节吸入鼻腔空气的温度和湿度，有助于降低洞熊冬眠时的能量消耗。
洞熊咀嚼用的前臼齿变得特别大，还布满了瘤状突起，切肉用的裂齿却不再锋利；不过，洞熊还保留着粗大的犬齿。
04地地道道的杂食动物，既吃肉也吃素
洞熊到底是吃素的食草动物，还是属于肉食动物呢？对于洞熊的“食谱”问题，科学界一直存在诸多争议，但是谁也没有拿出可靠的证据来说服谁。
大多数古生物学家认为，洞熊是一种食草动物，属于“吃素的大个头”，主要以植物性食性为主，比如嫩草、草根、草莓及其它浆果，有时也吃点蜂蜜。
它们的理由有两点：一是洞熊的头骨厚重，额头凸出，牙齿齿尖结构复杂，和大熊猫接近；二是洞熊有极其粗壮的掌骨，洞熊很有可能经常挖掘并进食大量的植物。
但主张是肉食动物的科学家认为，洞熊并非吃素，也不像我们想象的那样温和，它们会扮演凶猛的猎人，食谱以肉类为主。
它们经常猎食一些动物，其中包括哺乳动物与无脊椎动物，也不介意杀死遇到的狼，甚至包括当时的人类，应该属于肉食动物。
其实，洞熊很有可能是一种地地道道的杂食动物，既不是此前推测的“素食主义者”，也不是传统的“食肉类动物”，只不过吃素多一点而已。
05经常与人类争夺洞穴
在寒冷的冰河时代，那时的人类还不会建造有墙有屋顶的房屋，现成的洞穴当然是他们最理想避风遮雨挡雪的地方，但这些洞穴早已经成了洞熊的巢穴，洞熊是不可能让出来给人类居住的。
为了争取更好的居住环境，来躲避外面的寒冷，原始人类与洞熊的洞穴争夺战不可避免地爆发了。
洞熊不像棕熊，它们不喜欢单独生活，而是以小家庭群体形式存在，彼此联系紧密，协调能力强。原始人类要想战胜它们，难度很大。所以，到了冬季，人类趁洞熊冬眠之际，跑进洞穴中杀死那些正处于冬眠状态下的洞熊，占领洞穴。
但是好景不长，春季一到，另一些从冬眠中苏醒、腹中饥饿的洞熊，性情非常凶猛，它们发现自己的亲属别人类所杀，当然不会袖手旁观，它们又反过来袭击人类，很多时候又重新夺回了洞穴。
06有时却成了洞狮的猎物
洞熊不仅与人类争夺洞穴，还要面临与洞狮的争斗。冰河时期，欧洲最顶尖的动物就是洞狮与洞熊，它们两个向来就是一对冤家宿敌。
洞狮的体积比如今的非洲狮要大四分之一，本身是一种食肉动物，主要欧洲野马为食，但也不会放过洞熊。科学家多次发现，在洞熊的巢穴里仍然保存有一些骨头，上面能够清楚的显示，洞熊骨头上面有洞狮牙齿的痕迹。
尽管洞狮的体型小于洞熊，但是猫科动物相对来说都比较灵活，而且它们的上犬齿长度常超过10厘米，几乎不逊于各类剑齿虎。而洞熊尽管力大无比，但比较笨重，成为洞狮的口中的食物也是情理之中。
不过，也有一些证据表明，极个别的洞狮在战斗中还是输给了洞熊。
07距今17000年前彻底灭绝，灭亡原因成谜
据《洞熊的故事》一书介绍，早在距今120万年前，洞熊就与棕熊、北极熊分开，成为独立的物种，生活在欧洲。距今30万年，洞熊遍及整个欧亚大陆；到了更新世末，最后的洞熊曾分布在中欧、南欧一带；直到冰期结束，也就是距今17000年前，它们彻底灭绝。
关于洞熊灭绝的原因有很多种说法，其中，多数学着认为，人类猎杀是主原。当时的原始人类还以杀死洞熊为荣，它们甚至还在洞穴岩画中留下了捕猎时的情景。
还有一种观点，他们认为是食物的缺乏把洞熊推向死亡的边缘。冰期进入高峰时，气温下降了10度左右，从而导致洞熊食用的植物大量减少或完全消失，使得洞熊失去了赖以生存的家园走向灭亡。
近年来，有科学家发现，洞熊之所以灭绝，主要是由于洞熊的鼻窦出奇大，而大鼻窦直接影响到咀嚼的力度和幅度。而且受到大鼻窦的限制，洞熊的犬齿、门齿的咬合力也因此变弱了。随着时间推移，它们无法摄入足够的能量，从而在冬眠中“长睡不醒”。
不过，雪灵谷以为，洞熊的灭绝，并非那么简单，也不是单一原因造成的，而是多种因素综合作用的结果所致。
结语
为什么棕熊能幸存至今，而洞熊却从此灭绝？你觉得其中的原因是什么呢？
