现代虎家族中有九个亚种，在老虎家族中，东北虎的体型最大，孟加拉虎仅次于东北虎位于第二，巴厘虎体型最小只有1.5米左右。
华南虎的体型不大不小，在过去很长一段时间，人和老虎的关系都非常融洽，尽管偶尔会出现老虎伤人事件，但总体而言，华南虎对人类的威胁不大。到了明清之后，华南虎伤人事件才逐渐增多。那这究竟是怎么回事呢？
人虎矛盾
提到华南虎成灾，我们首先要了解一下华南虎在不同时期伤人记录。
在明清之前，虽然有华南虎伤人的记录，但是数量并不多，据统计，从北魏到了元末将近1000多年的时间里，老虎伤人的记录只有10多起。然而到了明清之后，老虎伤人事件逐渐变多，仅在嘉靖29年，江西上犹一个县就有500-600人死于老虎之口，由此可见老虎已经成灾。
但是，老虎成灾并不意味着它们的数量泛滥成灾，而是因为人与老虎的冲突开始爆发，而这一切还要从人口数量的变化开始说起。
在秦汉时期，由于连年征战，再加上古人生活环境卫生条件落后、医学落后等原因，使得人口没有爆炸式增长，在汉高祖刘邦称帝时，据统计全国人口大约是1650万，即使是到了文景之治时，人口出现了快速增长，全国也不过只有3600万人。
而且，这些人在当时都集中在经济最为发达的黄河中下游地区，在当时华南人口数量不足15%，而华北人口数量超过了85%。这一点也很好理解，因为北方是适宜耕种的平原地区，而南方多是不适宜耕种的丘陵地带。
在此时，华南虎在我国南方福建、四川、浙江等地没有受到人类干扰，而且它们大多生活在密林之中，森林中有足够的食物，所以很少发生人虎矛盾。
到了唐朝安史之乱之前，我国人口大约是7475万到8050万，较汉朝时有了明显的提升。然而在安史之乱之后，我国人口分布格局发生了重大变化。
由于中原地区连年征战，使得大量中原人口南移。据研究发现，我国人口在初唐时75%分布在华北地区，25%分布在华南地区；但到了安史之乱之后，南北人口分布格局比例各自占50%。
到了南宋时期，大量北方人口又一次南移，使得南方人口数量开始上升，在经过百年间的不断繁衍之后，南方地区的人口数量开始猛增。
人口的增多，势必会导致人类开发自然环境，甚至是毁林种田，围湖造田，开荒种地等，甚至还将不适宜耕种的山地改造成了梯田。
老虎成灾
人类过度索取山林，势必会破坏老虎的栖息地。再加上人类会时不时上山砍柴、狩猎、采集草药等，而这些活动又会导致人与老虎的接触，造成老虎伤人事件。
另一方面，人类狩猎能力的提高，使得森林之中的食草动物数量不断减少，而这也导致老虎的食物变得越来越少，饥饿的老虎伤人事件也越来越多。
另外，人类驯化了动物之后，喜欢将家禽、家畜等生物养殖在家里，而家畜和家禽又会吸引饥饿的老虎虎视眈眈，人类为了守护自己的牲畜，往往会与老虎发生搏斗，造成人员伤亡。
也就是说，老虎成灾并不是老虎的数量泛滥成灾，它们的数量甚至是在下降，但由于人类过度侵犯它们的栖息地，使得人虎矛盾越来越大，由此造成的人员伤亡也越来越多。
比如：在明清之前的文章中，很少会出现老虎伤亡的记录，而成书于明朝的《水浒传》，则记载了很多老虎吃人事件。可能有人会说《水浒传》写的是宋朝的事情，但要知道的是，生活在宋朝的人却很少会写老虎伤人。
老虎生存危机
除了华南虎之外，老虎家族的其他成员们也面临着和它同样的问题，而且，随着人口的爆发式增长，留给老虎生存的空间也越来越小，以至于许多老虎面临濒临灭绝的境地。即使是我国一级保护动物华南虎，最近20多年来也再没发现过野生个体，而现如今动物园所有的华南虎个体，都是上个世纪捕捉到的6只野生华南虎后代，由于几十年来的不断交配，使得它们近亲繁殖系数非常高。
再加上它们原来的栖息地如今已经成了人类的世界，所以它们也很难被放归到野外，只能在保护区，或者在动物园中继续生存下去。
