人类历史上出现过不少次可怕的瘟疫，这些瘟疫的到来常常直接杀死数以万计的人，最严重的几次瘟疫直接导致了上千万人的死亡。不过，如果我们仔细回溯这些恐怖的瘟疫，我们就发现，随着人类科学技术和医学技术的发展，尤其是无菌术的发展，人类才开始认识到导致瘟疫的病原体是小到肉眼看不到的细菌、病毒。如果要问历史上那些瘟疫造成的死亡人数最多，目前来看是非常难以统计清楚的。
肺结核
目前来看，我们发现最早出现的瘟疫应该是肺结核，这个也叫做肺痨，肺结核由结核分枝杆菌引起的慢性传染病。科学家在埃及的木乃伊中就发现了肺结核，在中国汉朝马王堆的遗骸中也发现了肺结核。
肺结核不仅是发现最早的，同时也是在肆虐时间最久的，即便到了现在，依然每年都有人因为肺结核而死亡。中国的著名文学家鲁迅就是因为肺结核而去世的。
肺结核影响深远，但是它很少大规模出现，影响的范围常常比较有限。与后面我们要提到的几种瘟疫比起来，它算是温和的了。在人类历史上，天花，西班牙大流感以及鼠疫都至少杀死了千万人，而且它们要么直接改变历史进程，要么直接影响世界格局。那具体是咋回事呢？
影响历史进程的瘟疫：天花
天花可以被认为是影响历史进程程度最大的瘟疫，天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，如果人感染了天花，之后痊愈，就可以可获终生免疫。不过，天花病毒的繁殖速度非常快，还可以通过空气进行传播，因此传播的速度非常快。
它的出现改变过各国君王的顺位，比如：康熙就是因为得过天花后痊愈，后来顺治在考虑谁继承时，就把这个因素考虑了进去，决定由康熙来做皇帝。
除此之外，因为大航海，天花病毒被带到了美洲。在欧洲人没有来到美洲之前，美洲的原住民大概有3000万人，而仅仅过了100年后，这里的原住民就只剩下了100多万人，这当中很大比例的人是因为欧洲带来的天花病毒引起死亡。同时也使得当时美洲人在遭遇欧洲人时，无力反抗惨遭殖民。而在此之前，天花就已经在欧洲和亚洲流行过，因天花病毒丧生的人可以保守估计都在千万级别。天花病毒改变了皇室继承的顺位，改变了美洲的历史发展进程，堪称是影响人类历史进程的病毒。
影响第一次世界大战的瘟疫：西班牙大流感
在100年前，全球爆发了大流感，至少感染了10亿人，至少杀死了2500万人，造成的死亡人数远远大于当时正在进行的第一次世界大战的伤亡人数（850万-1000万），要知道当时的世界人口只有17亿。按照目前的研究来看，这场大流感应该是最先发生在美国堪萨斯州的芬斯顿军营里。随着美国加入第一次世界大战，而引发全世界瘟疫大爆发。
由于当时正在打第一次世界大战，各国为了稳定军心，并没有对外公布这个瘟疫的情况。西班牙当时并没有加入第一次世界大战，因此，他们最先对外宣布了大流感流行的情况，因而这场大流感被成为西班牙大流感，这多少是带有歧视的色彩。
由于西班牙大流感的爆发，在各国的军队里也在大流行，没过多久，一战就结束了。因此，有很多人认为它是终结第一次世界大战的根本原因。但这场瘟疫却一直又持续了2年之久。由于当时科学技术所限，当时的科学家们并没有搞清楚病原体。一直到上世纪90年代，科学家才逐渐揭开了它的真面目，它和猪流感具有相似性，并被命名为H1N1。
中世纪的噩梦：鼠疫
如果要问还有哪些瘟疫和天花、西班牙大流感旗鼓相当？
那么鼠疫（黑死病）应该可以说是首当其冲的，当然像霍乱、梅毒也是相当恐怖的存在。不过，对于欧洲人而言，黑死病才是最恐怖的存在。它多次席卷整个欧洲，甚至一度使得欧洲的人口减少了1/3。在整个欧洲的中世纪是最让当时闻风丧胆的存在。
这使得当时很多人看到鸟嘴医生都把它当成是恶魔一样。事实上，他们这套装备就是为了防卫黑死病入侵自己，他们的本职工作就是去救治那些黑死病感染的人。但是由于当时对于黑死病的认知很少，因此，他们所到之处，都会有大量的黑死病人去世，这给人一种“死神”的感觉。
上述只是讲了四种恐怖的瘟疫，但事实上，在人类历史上可怕的瘟疫还有很多，比如：霍乱，梅毒，登革热，埃博拉，艾滋病，疟疾等等，他们也像上文说到的四种瘟疫一样，杀死了成千上万的人，甚至直接影响了人类历史的进程。
