1942年6月4日，美日双方围绕着中途岛进行了一场决定太平洋战争走向的海空大战，这就是著名的“中途岛海战”。在这场实力悬殊的厮杀中，处于劣势的美军以一艘航母沉没的代价，取得击沉4艘日军航母的骄人战绩，令人惊叹不已。
毋庸置疑，情报是美军取得胜利的根本原因。反观日军，似乎“珍珠港事件”中的好运气，已远离他们而去。从实际作战看，尽管日军不清楚美军3艘航母已“恭候多时”了，但种种情况表明对方早有所准备，为什么还要一意孤行、满不在乎呢？
严格意义上讲，中途岛海战提前一天就开始了。
根据罗切福特破译的日本海军JN-25b密码，尼米兹已完全掌握了山本五十六向中途岛、阿留申群岛同时发起进攻的计划，并确定日军的重点攻击目标是中途岛。他一边将太平洋舰队主力派往中途岛进行设伏，一边加强中途岛驻军的防御。
但在大战前一周，日本海军升级了密码，罗切福特需要一段时间才能破译。也就是说，在开战前，日军的动向将是一个“谜”。尽管尼米兹对自己的判断很有信心，但突然而来的变故，还是让他焦虑不安，因为他把“宝”全部压在了情报上。
6月3日这一天，阿留申群岛荷兰港遭到日军袭击的消息传来，尼米兹不怒反喜。原来，进攻阿留申群岛是日军整体计划的一部分，阿留申群岛遭袭，就意味着进攻中途岛的行动不会有变，现在只需静静地等待，静候日军航母舰队进入设伏区。
为了不暴露美军的3艘航母，按照尼米兹的设想，对日军的侦察、搜索任务交给了中途岛驻军，22架“卡塔琳娜”水上飞机呈“扇形”经过6小时搜索，在距中途岛以西1300公里处，发现了日本舰队，但尼米兹判断，这不是日军的航母舰队。
他一面命令设伏的两支特混舰队“按兵不动”，一面指示中途岛空军对发现的日军登陆舰队进行远程空袭。9架B-17“空中堡垒”的轰炸效果并不理想，但完全打乱了日军的进攻计划，山本意欲采取偷袭中途岛的战术，如今只能是强攻了。
山本之所以继续进攻，不仅是美军“拙劣”的进攻表现，致使登陆舰队几乎毫发无损，而且美军进攻的飞机是陆基轰炸机，不是舰载机，这说明附近没有威胁最大的美军航母。更何况，南云忠一的航母舰队并未被发现，突袭的可能性依然存在。
美军在航母运用上，比日军更注重侦察。
1942年6月4日，太平洋战争中最重要的一天在紧张不安的气氛中悄然而至。美、日双方两支航母舰队在地图上画出一个“V”字形，交叉点的顶端就是中途岛，双方各距中途岛320公里。那么，为什么是美军率先发现日军行踪，并先敌展开进攻呢？
首先，尼米兹为了准备中途岛一战，可谓是挖空了心思。不仅安排一艘巡洋舰在澳大利亚附近海域，“冒充”航母频频发报，而且趁夜色对日军占领的图拉吉岛进行轰炸，使日军误以为美军航母依然在南太平洋游弋，中途岛不可能有美军航母。
其次，在推进的过程中，日军登陆舰队被发现，但进攻的美军战机都是中途岛上的陆基轰炸机。这让山本等人更加确信对方的航母“远在天边”，并希望通过占领中途岛，“诱歼”前来增援的美军航母。因此，在主观上忽视了其航母存在的可能性。
更关键的是，日军长期形成“重战斗，轻侦察”的战术原则。太平洋战争初期，日本海军频频进攻得逞，让他们十分热衷于进攻，而将侦察归为防御的范畴，不愿在这方面花费更多的精力，甚至在海军院校，侦察课只是选修课，不被重视。
相比日军，美军更重视侦察。尤其是尼米兹在经历过珊瑚海一战，不但对航母超视距作战倍感兴趣，将其上升为未来海战的“主角”，而且强调运用各种侦察手段，保证先敌发现对方航母并率先发起进攻，这一战术原则得到了很好的落实。
为此，美军每一艘航母上不仅有雷达，而且还有一支专业的侦察轰炸机中队，兼顾搜索和攻击两大任务。而中途岛一战，尼米兹将搜索的主要任务交给岛上22架“卡塔琳娜”水上飞机，再加上弗莱彻派出的10架侦察轰炸机，共计32架。
相比于日军在大战前派出的7架侦察机，美军能够提前发现日军就不是什么令人不解的秘密了。也就是说，尽管美军已经掌握了日军的动向，但在实战中，如果日军重视战术侦察，率先发现美军航母，恐怕中途岛海战的结局将是另外一幅景象。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
