我们在宇宙中是孤独的吗？这是现代天文学中提出的最深刻问题之一。但是，尽管我们对宇宙的理解有了很大提高，这个问题仍然没有得到回答。类似地球的行星很常见，就像地球生命所必需的基石一样，但我们仍然没有找到地球以外生命存在的确凿证据。也许问题的一部分是主要在寻找与我们自己相似的生命。有可能外星生命与地球生命有如此根本的不同，以至于没有人注意到。
有很多关于外星生命的猜测，其中很大一部分都集中在非碳基的生命上。土卫六会不会有以氮为基础的生命，在那里甲烷取代了水的作用？硅可以作为基本元素吗？生物是否会像地球上的植物依赖富含碳的土壤一样依赖沙子呢？有机生命能在寒冷的太空深处生存吗，也许是在奥尔特云中的冰彗星上？但也有一些人，通常是科幻作家，探索过更荒唐的生命可能。在20世纪80年代，作家罗伯特·L·福尔德提出了一种生命形式：不是基于原子，而是基于原子核。
在《龙蛋》一书中，他描述了一种被称为cheela的物种，它生活在中子星表面。因为核相互作用的发生速度比原子化学快得多，所以在一个月的时间里，cheela文明就从简单的工具发展到了先进的技术。虽然这是一个很棒的故事，但这个想法对寻找生命没有太大帮助。在小说中，只有当人类造访他们的中子星时才会发现cheela外星文明。cheela文明在光年之外是无法探测到的，为了推进这个故事，Forward也做了大量的挥手动作。
虽然核化学可能很复杂，但我们不知道它是否会产生某种类似DNA的结构，从而允许进化。然而，现在一个研究小组更详细地研究了这个想法，他们的论文是狂野和投机性的，但这是一本有趣的读物。该团队没有依赖纯核相互作用来扮演DNA的角色，而是提出了宇宙弦和磁单极子的概念。宇宙弦是一种假想的裂缝，可能是早期宇宙在物质产生过程中经历相变时形成。磁单极子是只有一个磁极(北或南)的粒子，而不是所有已知都有两个磁极的磁性粒子。
虽然没有证据表明这两种情况中的任何一种都存在，但理论研究表明它们可能存在。在这篇研究论文中，研究小组提出，单极子将沿着宇宙弦聚集，恒星的引力可以捕捉到这些弦。考虑到恒星核心内原子核的湍流运动，这些串珠可能会纠缠在一起，从而对信息进行编码和复制，如果这一切都是真的，那么它可能是核生命的种子。这一切都是非常投机性的，而且大多是无法证实。然而，该研究小组提出，如果这样的生命确实出现在恒星的核心，它将需要消耗核心的一些能量才能生存。
因此，其恒星冷却速度可能比恒星模型预测的更快。有些恒星确实有过多的冷却，但不需要宇宙弦、单极子和核生命来解释它。目前，没有证据支持核生命理论，但这样的研究可以帮助我们跳出地球生命的框框进行思考。宇宙往往比我们能想象的更奇怪和有趣，那里的生命可能比我们想象的要多得多。
