在青藏高原地区，生活着一种非常萌的生物：鼠兔，尽管它们是兔形目的生物，但从外表看起来它们非常像老鼠，因为它们都有着一对小巧的耳朵。但是在专家看来，鼠兔并不是老鼠，也不是我们平时所说的兔子，而是兔子的近亲“鼠兔目”。
现如今全世界一共有30多个品种，其中有24个品种的鼠兔分布在我国，10个品种的鼠兔只有在我国才会有。大多数鼠兔生活在我国的青藏高原的高山草甸以及高山草原地区，尤其是高原鼠兔，它们在青藏高原地区分布最为广泛。
高原鼠兔的重要性
和兔子不同的是，高原鼠兔没有尾巴，耳朵虽然也是竖起来，但它们的耳朵比较圆，看起来非常可爱。
据研究发现：高原鼠兔是青藏高原地区的关键物种，如果它们的数量减少，那么当地的整个生态系统都会受到影响。
这是因为高原鼠兔繁殖能力强，它们能够在夏天时繁殖多胎幼崽，满足食肉动物们对肉类的需求。要知道的是，青藏高原地区小型食草类哺乳动物较少，如果没有高原鼠兔的存在，那么香鼬、藏沙狐、狼甚至老鹰、秃鹫等食肉动物都会减少一大半的能量来源，也将会导致它们数量减少。
其次是高原鼠兔善于挖洞以躲避天敌，而它们的洞穴能够保护其他动物，以及为其他动物提供育雏场所。比如：香鼬以及褐背拟地鸦等，都会在鼠兔挖掘的洞穴里筑巢。
这是因为青藏高原地区水汽较少，气温较低，无法满足森林的生长，而草原环境过于开阔，很多动物在躲避天敌时会躲进它们的巢穴；另外如果在地面上筑巢会增加幼崽被其他动物掠食的风险。在这种情况下，高原鼠兔挖掘的洞穴就是天然的育雏场所，以香鼬为代表的动物往往会将洞穴中的鼠兔消灭殆尽后，霸占它们的巢穴用来定居、储藏食物，甚至是繁殖后代。
再者，高原鼠兔挖掘洞穴过程中，会将松软的泥土带到表面，可以疏松土壤，为植物种子萌发提供一定的条件。
另外，高原鼠兔挖掘的洞穴可以涵养水源，当地降雨较多时，来不及排泄的洪水可以流入到高原鼠兔的洞穴中，不至于导致当地发生大规模洪灾。
除此之外，高原鼠兔在洞穴中会排便，而粪便又可以为植物提供营养，增加生物多样性。
最重要的是，高原鼠兔不冬眠，在冬季食物减少时，高原鼠兔几乎是当地所有食肉动物们的主要目标。
正因为高原鼠兔如此重要，所以它们才是撑起高原地区生态系统的“扛把子”，当然，这也意味着它们天敌众多，出门吃个草都要冒着生命危险。
鼠兔正在准备过冬食物
高原鼠兔危机
在过去，由于人们对鼠兔的了解不多，认为高原鼠兔是造成草原退化的原因，以及认为是它们与家畜抢夺食物。因此当地人在青藏高原地区大量喷洒有毒物质，消灭鼠兔。
但实际上，鼠兔并不是造成草场退化的原因，也很少会与家畜抢夺食物。而且事实刚好与人们所说的相反，鼠兔是警报器，一旦当地草场退化，人们能够看到的鼠兔数量将会增多。
这是因为在草原没有退化时，鼠兔分布较为分散，人们很难看到。而当草原退化后，鼠兔的踪迹难以隐藏，才被人们观测得到。
另外，通过农药消灭鼠兔得不偿失，这是因为鼠兔的繁殖能力强，只要有极少数鼠兔能够幸存，它们就能够在下一个繁殖季繁殖大量的后代。而农药又会造成草原上其他野生动物死亡，破坏了当地生态环境。
当然，除了高原鼠兔之外，在我国还生活着许多濒危的鼠兔，其中以伊犁鼠兔为代表。伊犁鼠兔的长相和高原鼠兔不同，它们看起来像是一个玩偶，但它们数量非常少，且正在连年减少，曾经有过连续22年里都未发现过它们的踪迹，幸运的是在最近几年又看到了它们的身影。
如果人们采用农药来消灭鼠兔，那么势必会导致生活在同一区域的濒危鼠兔也因此受害，甚至会导致它们灭绝。
鼠兔并不会与牲畜争食，相反它们吃的大多是牲畜不愿意吃的植物。最重要的是，鼠兔并不是破坏草场的凶手，真正的凶手是人类过度放牧所致，只是人们为了经济利益，把这些帐都算在了鼠兔身上。
总结
在生态保护中，我们尤其要关注一些关键物种的数量，尽管有时它们并不濒危，但它们的数量直接关系着当地生态是否健康。高原鼠兔就是高原草甸区、高原草原区的关键物种，对于它们，我们不仅不要伤害它们，还要多多关注它们的生存环境，关注当地的生态系统是否正常运转。
