美空军计划在2018年将其首批18架KC-46A加油机投入使用，从而为替换其可追溯至1950年代的庞大KC-135 Stratantanker机队铺平道路。Pegasus应该比其前任产品明显更有效和更具生存能力，但其最后一轮测试受到一些持久性错误的困扰。
像F-15鹰和F / A-18超级大黄蜂这样的光滑战鸟可能会吸引最多的注意力，但是由于油轮战机名副其实，这些飞机只能到达遥远的战区并在其上方保持活跃的时间。实际上，美国军方的空中加油能力是其独特的乘数倍增器之一，而全球大多数空军的加油机数量以个位数至数十位低至俄罗斯的几十个，而美国则有400多个。
迄今为止，在美国服役的加油机最多的是KC-135，这是一架基于古老的四引擎波音707喷气客机的飞机。该型号于1950年代后期开始服役，尽管进行了多次升级，但它已经表明了它的年代。但是，国防部在寻找替代者方面经历了艰难的时光。五角大楼在2004年提出了从波音767中型客机改装的租赁油轮的建议。国会对这一不寻常安排的审查最终发现了腐败，导致该计划被取消。
此后，波音公司提出了一种经修改的KC-767加油机，即KC-46，但在2008年与空客A330MRTT的竞争中败北。当第二次举行时，波音的设计胜出。
从那以后，KC-46计划遭受了一些延误和成本超支，到目前为止，纳税人已经负担了48.2亿美元，而波音公司则承担了29亿美元，但看来发展终于接近完成。
Pegasus基于767-200宽体客机，尽管它融合了-300F和-400ER机型的技术，甚至还包括787 Dreamliner的数字“玻璃座舱”。新型加油机可携带多达212,300磅的喷气燃料，仅比KC-135多一点。但是，由于Pegasus的两个涡扇比Stratotanker的四个涡扇更省油，因此可以有效地分配给口渴的战机。从客观的角度来看，一架F-15 Eagle可以携带大约一万三千磅的内部燃料，如果使外部储油罐最大化，则可以携带三倍的内部燃料。
KC-46A配备至少四个加油系统，以确保与多种飞机类型的兼容性：两个机翼安装的“探针和锥套”（它们类似于长软管，末端带有锥形“篮子”），第三个锥套腹部下方和更坚固，可扩展的加油杆。
飞马吊臂操作员没有坐在飞机腹部的一个特殊位置上凝视着进来的飞机，而是坐在驾驶舱附近，使用线控飞行控制和远程3D摄像头来引导探针和吊杆来拦截友好的加油探针飞机。飞马座最多可以同时为三架飞机加油，在每台锥管上每分钟可加满四百加仑燃料，而使用吊杆则每分钟可加满1200加仑。
KC-135和KC-10油轮还经常承担货物运输任务，而Pegasus从一开始就设计为可以更高效地执行此类任务。KC-135可以容纳八个标准货盘和36个人员，而KC-46A可以装载多达18个货盘或56个就座人员，或者最多站立114个。飞马座还用于执行医疗后送任务，包括可容纳多达58窝垃圾的住宿和电源插座。
KC-46的设计还可以使其在与近端敌人的高强度冲突中更具生存力。这是通过在驾驶舱和燃油箱周围增加装甲，大型飞机红外对策（LAIRCM）系统来诱骗热导导弹的方法以及雷达警告接收器来警告机组人员是否被敌方武器系统作为目标来实现的。
这些增加很重要，因为潜在的对手很清楚加油机和雷达飞机形成了后勤保障，使美军战斗机始终处于空中和瞄准目标。在发生大规模空战时，加油机会尽量保持行动的“后场”，而中国和俄罗斯都开始部署少量隐形战斗机，这些隐形战斗机可用于越过战斗机的屏幕来起飞支援飞机。还有一些专门的超远程空对空导弹，例如俄罗斯的R-37（射程：两百多英里），旨在在机动性不高的情况下狙击低机动目标。
到2017年12月，飞马座已经进行了2,300小时的飞行测试，并为无数飞机加油，包括F-16，海军陆战队AV-8B rier弹跳喷气式飞机，C-17 Globemaster货机，A-10雷电攻击机，一架海军F / A-18超级大黄蜂，甚至另一架KC-46加油机。然而，美国测试与评估部的年度报告显示，尽管油轮即将投入使用，但某些小问题仍然存在。
最值得注意的是，动臂加油系统仍然存在精度问题。有时，吊臂操作员常常会影响接收飞机，但往往没有意识到。在其他情况下，在完成加油后，动臂没有明显原因向外伸出。无论哪种情况，都有划伤接收飞机的作用，这对隐身战斗机尤其是问题，因为隐身战斗机涂有昂贵的雷达吸收材料。（请注意，到目前为止，似乎还没有人使用KC-46进行过加油测试。）这个问题可能部分是由于操作员不熟悉新的远程查看系统，尽管波音声称正在实施软件修复程序来纠正此问题。
第二个值得关注的是，尽管KC-46通过了测试，看看它是否能够保持承受六分贝电磁脉冲（EMP）空降后，还没有被证实是否仍然可以发挥其空中加油任务这样的后休克。该报告从趣味上指出，在进行EMP测试之前，已删除了Pegasus的加油，通讯和防御系统，这意味着无法得知它们是否仍将保持功能。这至少给人的印象是进行测试的人担心有价值的设备可能会损坏。
核爆炸会产生重大的EMP效果，五角大楼希望其加油机在核战争情况下保持执行任务的能力。在这种情况下，加油机可能会为关键指挥飞机（例如空军一号或E-6“末日飞机”）提供唯一的加油服务。
一些消息来源提到的第三个问题是，KC-46拥有一个高频无线电，该无线电使用飞机的金属蒙皮表面作为天线。当将数百吨的喷气燃料泵入另一架飞机时，这会产生火花和电弧，从而产生可怕的结果。因此，工程师正在寻找一种额外的安全系统，以在加油过程中使无线电保持惰性。
尽管存在这些问题，新型油轮仍有望在未来几个月内投入使用。到2018年10月，麦康奈尔和阿尔图斯空军基地将有18架KC-46A投入使用。
目前，五角大楼计划以440亿美元的价格收购179架KC-46A，并用它们取代最古老的KC-135飞机。每架飞机的价格为2.45亿美元，而民用767的价格为2.12亿美元。日本还为其自卫队订购了三架KC-46，这架飞机可能会考虑与加拿大，印度空军一起服役印度尼西亚也是如此。
随着更先进的KC-Y加油机计划的搁置，随着未来几十年内越来越多的KC-135飞机老化，可能会有更多的飞马座订单。如果这成为现实，那么新的油轮可能会在二十一世纪末保持活跃。
