自从菲律宾发生灾难的消息传遍世界各地以来，人们就一直在猜测，如果B-17轰炸珍珠港的消息传出后，立即向福尔摩沙的日本机场发射了B-17，将会发生什么情况。
许多人，包括他的传记作家威廉·曼彻斯特（William Manchester），都指责道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）将军应对这次袭击的失败负有个人责任。但是，那些指责的人没有考虑1941年12月8日菲律宾轰炸机部队的真实情况。一方面，那天早晨只有35架重型轰炸机部队的一半在吕宋岛上。两个中队已向南约500英里转移到棉兰老岛。即使克拉克的所有B-17战斗机都能够起飞执行对日本机场的任务，他们的编队规模也太小，无法有效地防御自己可能抵御福尔摩沙的日本战斗机大军。
另一个考虑因素是日本飞机场上空的天气。使日本海军飞机一直停在地面直到中午的同一场雾，也将阻止美国B-17机组人员找到飞机场，而轰炸机则无法成功轰炸目标。此外，在克拉克的所有B-17轰炸机都已在清晨被命令向空中飞行，因此它们不会被日本不可避免的袭击所困。实际上，是决定召回他们为对福尔摩沙的袭击加油和重新武装，这导致他们在日本轰炸机和战斗机袭击克拉克时落地。
后见之明表明，最好的行动方针可能是将轰炸机向南送出并保持高空飞行直到袭击发生。然后，他们可能会与棉兰老岛的两个中队一起被召回克拉克，对日本在福摩萨的飞机场进行夜间或清晨袭击。或者，轰炸机本可以保留在克拉克的后备区，以在日本入侵舰队来袭时对其进行攻击。
尽管如此，任何一种行动都只会延长不可避免的时间。袭击珍珠港后，美国太平洋舰队陷入混乱，以至于无法加强菲律宾。B-17不可能做出任何改变最终结果的事情。
