《童年》是苏联作家高尔基通过自身经历为原型创作的自传体小说，通过自己化名阿廖沙的童年生活，揭示了19世纪中后期沙俄统治下的底层民众的生活。通过对底层小人物的描写，刻画出高尔基对苦难的认识，以及劳动人民生生不息的热望与坚强。
阿廖沙的外祖父在他眼中是一个十分讨厌的人，单单从他对外祖父的外貌性格和内心世界的刻画都充满了讽刺意味。描写他的外貌和性格时提到“矮小、干瘦，只有外婆的肩膀高，走起路来步子快而细，自私残忍，野蛮粗暴，动不动就打人骂人，哪怕遇上一点不如意的事情也要歇斯底里的发作。”
不少阿廖沙的外祖父身上充满了小市民阶层身上肮脏、龌龊不良的品行，跟那些经营不善的小业主有不少相似之处。他对待工人非常残暴，甚至达到六亲不认的地步。即便是跟随他多年的老木匠都被他直接赶出家门。当他有钱的时候喜欢作威作福，等到经营不善的时候开始变得贪婪吝啬。
由于外祖父生性暴躁，开染坊赚到钱的时候还好一点。但是当其事业不顺的时候脾气越发暴躁，酗酒暴打外祖母成为家常便饭。在阿廖沙的眼中，性格和蔼可亲的外祖母是家中对他最好的一个人，对于外祖父暴打外祖母这件事情，年幼的阿廖沙只能记在心里，根本没有反抗的能力。至于外祖母为何可以包容酗酒暴躁的外祖父，这就要从现实生活说起，外祖母小时候也是个孤儿，母亲还是个残废。当初为了生活，从小就跟随着自己的母亲过起流浪、乞讨的生活，外祖母后来靠织花边维持自己的生活。
直到后来跟随外祖父一同生活之后，对于现在的生活非常满意。特别是生下女儿和儿子之后，将自己全部奉献给这个家了。即便外祖父后来暴打她，依然保持着对这个家的爱，这也是为何包容酗酒暴躁外祖父的重要原因。
