明太祖朱元璋作为中国历史上一个代表性的人物，一生充满传奇色彩。跟其他朝代的皇帝相比，无论是出生的家庭还是经受的磨难，朱元璋都是这些皇帝当中经受苦难最多的一位。
出生于贫农家庭的朱元璋，父母靠帮地主刘德种地维持生计。由于朱元璋在家族兄弟排第八，故名朱重八。因为家里兄弟姐妹多的缘故，即便是父母不停地劳作也解决不了一家人的温饱问题。在朱元璋很小的时候，就开始帮地主刘德放牛来补贴家用。
地主刘德曾是元朝廷官府的奴仆，坐拥良田无数，虽说生性比较刻薄有点贪财和占小便宜，但也没干过什么伤天害理的事情。朱元璋的童年基本是在放牛的过程中度过的，他的父母也靠着帮刘德种地养活了一家人。如果没有发生那场天灾的话，朱元璋或许到老了也只是一个帮地主种地卖苦力的人。
在朱元璋15那年，家乡发生了一场大的旱灾，直接在第二年爆发严重的蝗灾，很多人都被活活饿死。这些饿死的人根本来不及处理，之后就爆发了一场大规模的瘟疫。朱元璋的父母和大哥在这场天灾引发的瘟疫中相继去世，只留下朱元璋和二哥，由于他家家境贫寒，不但没钱买棺材，就连埋葬亲人的土地都没有。
由于他们家的土地一直都是地主刘德家的，而刘德本人对于朱元璋将自己的父母葬在自己家的事情非常反感，即便朱元璋再怎么哀求都不同意。好在村里有个叫刘继祖的人看待他们比较可见，主动给了他们一块地做坟地。就这样兄弟二人找了几件破衣服将父母和大哥尸体包裹好，一同安葬在那块土地上。
等到朱元璋历经挫折成功当上皇帝之后，第一件事情就是衣锦还乡，将自己的父母风光大葬。就在他返回家乡的时候，当地各大官员和父老乡亲都跑来欢迎朱元璋的到来，只有一个人例外，那就是地主刘德。毕竟朱元璋一家当年都替他们家打工，刘德虽没对他们一家人过于刻薄，但为难过他们一家人是在所难免的事情。特别是朱元璋当初求他给自己一块地安葬自己父母的事情没同意，如今早已成为刘德心中的一根刺，担心朱元璋现在来个秋后算账，有多少个脑袋都不够砍的。
当刘德一见到朱元璋本人的时候，直接跪在地上不停地磕头求情，直言自己当初有眼无珠，冒犯了龙威，请求陛下饶自己一命。此时的朱元璋经历过太多的事情，对于刘德当初为难过自己的事情并没有放在心上，更没有处罚刘德。认为他当奶奶的所作所为是一件非常平常的事情，毕竟连他自己都没想到，有一天能当上皇帝。不但没责备他，反而赐给他不少的土地。
从刘德口中得知刘继祖已经去世多年的消息后，感觉非常难过。不但将其追封为义惠侯，还是一个世袭的侯位，这个侯位直到大明朝灭亡才结束。
