黄金是财富的象征，它的货币属性被世界各国所认可，可以直接用来购买商品或兑换成当地的货币。如果社会发生动乱，黄金的价格就会上涨。作为全世界认可的通货，即使到了今天，仍然没有东西能够取代黄金的地位，它的货币地位比美元还要稳。
当文明发展到一定程度，最后都认可黄金为货币，这是为什么？
这其中有两方面的原因，一是与黄金的自然属性有关，二是社会原因。
黄金是化学元素金（化学符号Au）的单质形式。早在1万年前，人类就发现了黄金。
正所谓物以稀为贵，黄金在地球上的含量并不像铜铁那样丰富。黄金之所以稀有，是因为金元素在极端高温高压条件下才能形成，比如：超新星爆发、中子星合并等。放眼整个宇宙，黄金都是十分稀有的。
黄金具有太阳般闪耀的金色光泽，看起来十分大气美观，且具有非常好的延展性，质地较软，熔点也不是太高，很容易被塑造成各种形状， 既可以拉成丝，也可以压成薄片、磨成金粉，因此可制作成各种装饰品。古代帝王的宫殿就用黄金装点的金碧辉煌。
黄金的化学性质稳定，在空气中不会与氧气发生反应，而且不容易被腐蚀，十分易于长期保存。黄金不仅抗氧化强性强，导电性能也非常好，一些对性能有较高要求的电路就需要使用黄金。比如电脑内存条的接口表面就有镀金，俗称“金手指”。
人类最早是以物换物，后来随着发展的需求逐渐诞生了货币。货币就是物品交换时的一种凭证，既可以度量物品的价值，又是一种流通支付手段。
货币作为一种凭证，必须要耐磨，且易于长期保存。人类最开始用了很多材料做货币，经过摸索以及掌握了金属冶炼铸造技术，东西方的人不约而同地使用金属做货币。
元素周期表有118种元素，每种元素在地壳中的含量都不同，人类在古代能够发现并利用的常见金属就只有：金、银、铜、铁、铅、汞等。铜、银、金是古代最为普遍的铸造货币的金属，这绝非偶然，看一看它在元素周期表上的位置，你就明白了。它们在地壳中的含量虽然稀少，但又不是十分稀有。熔点也不是太高，比较容易铸造成货币。由于铜的产量比金银多，所以铜蕴含的价值也就比金银低，而金和银则被视为高价值的货币。
虽然人类很早就使用黄金作为货币，但直到近代黄金才成为世界通行的货币。金和银都是贵金属，但在很长一段时间里，黄金并不是主流货币，占主流的还是白银，比如清朝向列强支付的战争赔款用的就是白银。
其实，世界各国广泛认可黄金，除了黄金比较稀有，理化性能优异，比较适合做货币以外，金本位制度和大英帝国的崛起也是非常重要的推手。美国继承了英国的大佬地位后，也奉行了金本体系。正是美英两国的带头作用，使得黄金发展成为全球公认的贸易结算工具。如果当时英美两个资本主义大国力推白银，白银也能在现代发展成为全球公认的贸易结算工具。
金本位制度是牛顿在担任英国皇家铸币局局长时发明的。随着大英帝国的全球殖民扩张，金本位制度也在全世界推广开来。在经历第一次世界大战以及上世纪30年代的世界性经济危机后，金本位和银本位都相继崩溃。
二战后，美国曾经把美元和黄金挂钩，可以直接用美元兑换黄金，因此美元在那时候也被称作美金。直到上世纪70年代布雷顿森林体系的崩溃，美元与黄金脱钩，至此，黄金不再对世界货币体系起到决定性作用。现在各国所发行的纸币就是靠国家信用背书，不能直接兑换成黄金等金属货币。
现在各国虽然没有使用黄金进行结算，但黄金作为全世界通行的通货，仍然具有传统纸币不可替代的作用。因为黄金不仅是一种很重要的材料，而且全球的黄金总量是有限的，并且开采黄金是需要较大成本的，每年的产量也比较稳健，因此黄金的价值比较稳固。而纸币却可以肆无忌惮的印刷发行，并且成本极低，最后导致非常恐怖的通货膨胀，形同废纸。
黄金作为一般等价物，仍然是给其它物品衡量价值的最好标准。在国际储备资产中，黄金仍然是最后的支付手段，充当了国际货币的作用。黄金虽好，不过在物资奇缺的时候，就算是黄金也很难有用武之地。
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