编者按：曹操一生中打过许多仗，有满分答卷的官渡，也有骚操作上头的赤壁，这些战争的成败是非，从曹操本人到史家文人，基本都有定论。但有一场战役却很少被提及——白狼山之战。这场阵斩乌桓单于蹋顿，被认为是“汉以强亡”余晖的战争，后世往往将其归在“曹操平定北方”的大概念中，作为官渡之战和平定冀州的延伸。但冀州当时已是铁板一块，而曹操征柳城似乎又没有实现任何战略目标，笔者于是想挖掘一下，看看曹操打这场仗到底打了个啥。
让我们先回到建安十二年的战前。曹操决定用兵柳城，征讨三郡乌桓和袁绍余党。对这个决定，曹操麾下将领几乎全员反对，理由有二：1.袁尚败得透透的，而夷狄生性贪婪，肯定不能为袁尚所用；2.现在大军远征，刘备会建议刘表从荆州偷袭许都，后方危险；当时只有司空军祭酒郭嘉表示支持：“袁绍对当地的汉人和夷人有恩信，现在袁绍的两个儿子跑到那里，如果和乌桓人勾结起来，那我们刚刚征服的青州、冀州就会反水。而刘表不是什么狠角色，和刘备又各怀鬼胎，虚国远征并不要紧。”一般我们会先入为主地认为，曹操最后采纳了郭嘉的建议并拿下了胜利，那么郭嘉说的一定对。
事实恐怕并非如此。我们简单看一看征讨三郡乌桓的背景：曹操于建安五年赢下了官渡，七年袁绍病逝。九年八月，曹操攻破邺城，十年春平定冀州全境，杀袁绍长子袁谭，次子袁熙和继承人袁尚逃到了三郡乌桓的地盘。乍一看来，郭嘉的这番说辞还挺有道理：袁绍百足之虫死而不僵，官渡之后平定冀州就搞了这么久，这要是不斩草除根，可怎么了得。既然郭嘉这么说，那我们姑且认为这是一场旨在剿灭袁氏残党的战争，试着从这个视角去分析曹操这场战争的得失，看能不能说通。
首先我们来看一下曹操征三郡乌桓（征柳城）的战争经过。乌桓也作乌丸，是汉代一群东北少数民族武装势力，长期盘踞在幽州的上谷、渔阳、右北平三郡境内，后以辽西郡的踏顿最强。此人在袁绍和公孙瓒争夺幽州时敲过袁绍的竹杠，两家做过一些PY交易。
1.前期准备曹操为了发动这次战争，在建安十一年就开凿了两条运河①：沟通虖沱河和泒水的平虏渠，以及由泃河口（鲍丘河支流）凿入潞河（沽水）的泉州渠。这两条运河皆为南北走向，粮草很可能是由冀州或青州直接供给，不再经过许都。
2.滨海路尝试建安十二年（207年），曹操从邺城出兵②，经易县，夏五月到达无终，即今天津市蓟州区。曹操最开始的打算是从无终向南，沿着海岸线走，然后北上攻柳城。但七月份的滨海线下雨发水，道路不通③，且敌人也预料到曹操会挑平坦地方走，因此把守要塞，使曹操无法进军。
3.北出卢龙塞在曹操一筹莫展的时候，无终人田畴指了一条两百年没人走的破路：北出卢龙塞（河北喜峰口），经白檀（河北滦平东北）④，至平冈（赤峰市宁城县右北平镇），再东指柳城。曹操听取了田畴的建议，还此地无银地立了个牌子调戏敌军：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
4.决战白狼山曹操北出卢龙塞后没有路，“堑山堙谷五百馀里”。一路动静也不小，于是离柳城还有二百里的时候，敌人察觉了。袁尚、袁熙、踏顿等人率领数万骑从柳城出来迎战。八月在白狼山（辽宁省凌源市与建昌县之间）发生遭遇战。曹操命张辽为先锋袭击敌军，一战斩了踏顿，取得胜利。二袁逃亡辽东投奔公孙康，曹操没有继续追击。笔者给曹操算了笔账。仅从无终到柳城，曹操单程行军750km，这还是地图给出的就近路线。一般平路行军每天能走40km（4km*10小时/天），至少要19天才能走完。事实上曹操走了一个月，考虑到期间还要翻山越岭手动挖路，这简直是拼了老命在行军。说到这里我就想问一句——值得吗？曹操通过这场仗，究竟得到了什么？这场战争中曹操击败了二袁和乌桓联军几万人，战后获得了二十多万汉夷投降人口。《三国志》的遣词造句看起来战果颇丰。可是这场战争的真实价值到底应该如何衡量呢？
首先我们来看看乌桓人盘踞的辽西郡这个地方本身的价值：第一，人口。人口是重要的资源。有了人就有了兵员、赋税、搞农业和基建的劳动力等。根据《后汉书》的记载，辽西郡一共有人口81714。对比一下被曹操嫌弃成“鸡肋”的益州汉中郡：人口267420，是辽西的三倍还多。因此即便加上战后投降的二十几万移民，辽西充其量也就是个鸡肋水平。第二，自然条件。这是一个常识性问题——古代游牧民族聚居的地方，自然条件普遍都比较恶劣。加上东汉末三国处在一个小冰期，气候逐渐变冷，这些北方地区就更成了苦寒之地。如果曹袁不开战，谁也不会想往那跑。第三，基础设施。辽西郡差不多是隔壁右北平郡面积的四倍，右北平郡共有四城，而辽西郡也只有五城。在东汉末年一个如此地广人稀的地方，我们能指望它村村通公路吗？拿下来说不定还得投资搞基建，否则守不住。
由此可知，辽西这个地方本身的价值乏善可陈。曹操拼了命要去打，是看中了什么别的东西吗？第一，它是不是一个战略要地？柳城离曹操当时的大本营许都近1300公里。如果说它有什么用的话，大概就是等几百年后打高句丽用吧。其次，它是不是可以规避袁氏反攻的风险？这其实是个伪问题，因为没有风险。曹操帐下的各位将领说得没错，二袁不成气候。曹操北上走得那么难，敌人南下就很容易吗？好了现在你帮他们铺了路，反而有点容易了。另外，如果真的是忌惮乌桓和二袁，能不能看眼当年的公孙瓒？白马哥没活过五集都能横扫乌桓人，还和袁绍本尊刚了七八年，可见踏顿和袁绍那俩倒霉儿子真的不值得，曹操派个大将在右北平挂机即可。第三，为了国家的统一民族的尊严吗？虽然客观上达成了一定成果，但公孙康一家子割据辽东已久，如果出于统一的目的，曹操应该一不做二不休，平辽东，杀二袁，手刃公孙康，禁止公孙渊出生。
所以说，辽西这个地方就是个彻头彻尾的不良资产。而收购这笔资产，曹操不仅出钱搞基建，还弄得自己九死一生，折了一员大将张绣，最后也没达到什么实际目的。最坑的是，曹操几乎没有实力赢下这场仗。很多人都将这场仗的胜利归功于郭嘉的计谋。但事实上郭嘉本人并没有能力去帮助曹操打赢此战，解决关键问题的是田畴。郭嘉被脑残粉吹爆的“兵贵神速”，就是在易县——还没进入幽州界内就把辎重给扔了。而这个建议造成的直接后果就是遭遇敌军时曹军将士裸奔出战⑤，如果不是张八百太猛，曹操大老远去吃个瘪都有可能。说这计策相当于 “多喝热水”都是夸他，“多喝开水”差不多：不仅没有解决战争中最迫切最现实的问题——路难走，还制造了更多问题。
有人说郭嘉就是喜欢棋行险招，弄险是他一贯的战术风格。但不要忘了，郭嘉的本职工作是参谋军事，不是写武侠小说，如果这波骚操作弄死了曹操，剧情会变得非常难看。那么我们不禁要怀疑了。从各种事实上看，郭嘉的建议都是在往死里坑曹操。那么为什么曹操会在这场战争之后还疯狂追思郭嘉呢？他用兵柳城到底在干什么？发动这样一场投入极高而收益极低的战争，真的就是去打个寂寞观个沧海吗？从战争本身的角度看，的确如此；但郭嘉怂恿曹操去打的，根本就不是战场上的战争。
让我们把时间拉回建安九年，邺城刚破而冀州未定的时候。根据《三国志·荀彧传》的记载，当时有人劝曹操恢复古九州，这样冀州所控制的范围就变得很大，天下就臣服了。曹操准备同意，被荀彧否决，理由是“冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地，所夺者众”，那这些地方割据势力不仅不会臣服，还会揭竿而起。我们来看一眼古九州的版图，好家伙，这直接把冀州向西扩到陕西省去了，马家肯定第一个不干。恢复古九州的建议乍一看很蠢，就好比你买了一套公寓，然后在自己家的房本上写：这层的301，302，303……都是我的。如果自己在家爽爽也就算了，要去找物业改名牌，我怕物业送你去安定医院。关中诸侯出了名的能折腾易反复，怎么可能允许曹操单方面宣布占有关中呢？
荀彧给的建议非常中肯——把河北先定了，然后修复旧京（洛阳），逼刘表称臣，等天下大定之后你爱干嘛干嘛。这是为曹操一统天下进行的优秀战略规划。这个建议有一个bug，就是修复旧京，虽然可以稳住一时的舆论，但天子若归于正位，曹操算什么？有人觉得这代表荀彧忠汉，这里我不多解读荀彧的立场。此处荀彧体现出的素质就是战略规划中的整体意识和优先意识：先解决迫在眉睫的战乱问题，其他都可以再谈。不过既然我们都能看到这个问题，曹操不会看不到。征柳城和复古九州议看起来是不相关的两件事，事实上却有着千丝万缕的联系。这两个操作仿佛一计不成再生一计，实质都是在劝曹操在冀州称霸，和许都解绑。管他日后能不能统一，先给自己捞到实惠再说。
恢复古九州很露骨，直接在名义上扩大冀州的地盘；而征柳城同样是一场醉翁之意不在酒的政治决策。如果我们以许都或洛阳为圆心画圈，那么辽西穷乡僻壤对统一大局确实没什么影响，但如果圆心在冀州，效果就很不一样了。此战就是要在以冀州为中心的北方地区尽可能地扫清门户，扩大影响，为将来一屁股坐到冀州去做好准备。这才是曹操力排众议征柳城的真实战略目的。郭嘉死后，曹操到处哭诉“唯奉孝为能知孤意”。郭嘉读懂的不是别的，正是曹操苟安冀州的小九九。此战前前后后并没有表现出郭嘉作为军事参谋的职业素养，反而表现出了他揣摩上意的洞察力。其他将领的建议完全正确，但郭嘉没有说破，只是表面上进行了堪称完美的诡辩，实乃“叼盘子”的至高境界。
那么这样做的后果是什么呢？一些粉丝和学者认为曹操在建安十二年后战争生涯表现惨淡是因为失去了郭嘉。但事实上，正是攻打柳城的决定，及其背后舍许都、洛阳而就邺城的战略方针转变，才是曹操无力一统的祸根。
首先，打乱了一统天下的节奏。虽然曹操决定在冀州建设自己的小天地，但他心里还侥幸期待统一，在一统天下和蜗居冀州这两个战略目标上来回摇摆。目标不明确再碰上脸黑就只能鸡飞蛋打——参见赤壁之战。第二，失去了一统天下的进攻优势。洛阳、许都在地理位置上都是适合一统天下好地方，可对当时最为棘手的关中和荆州构成直接威胁。曹操把许都逐渐搬空后，建安十三年“显出宛、叶而间行轻进”、直接吓死刘表的优势，再也不会有了。第三，反应速度降低。古代大城市的辐射范围有限，如果根据地比较偏战线又长，就没办法对时局做出及时反映。曹操后期在应对刘备和孙权的时候显得调度吃力，主动出击越来越少，甚至经常出现无功而返的情况。曹操攻打濡须的时候，孙权来得及叫人到葭萌喊刘备救援；打汉中的时候，刘备在荆州都能听到消息赶成都，你一出兵人家就横跨着中国递情报，你还打个啥？建安二十年要不是孙权在逍遥津表现过于优秀，曹操辛苦打下的基业在东西两线全面崩盘都有可能。
综上所述，白狼山之战背后真正的矛盾是曹操战略方针的转型。从一统天下的角度看，这场战争得不偿失，但从搬家邺城的角度看，它又是一定要做的事情。随着这次试探的成功，曹操侥幸实现了他一个亿的小目标，但失去了一统天下的大格局。
《三国志》中记载了曹操与袁绍的一段往事：初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”曹操没能把他最初的理想贯彻到底，鬼使神差地做了袁绍想做的事，实在令人唏嘘。
①患军粮难致，凿平虏、泉州二渠入海通运——《三国志·董昭传》②十二月春二月，公自淳于还鄴。——《三国志·武帝纪》。史书中没有明确记载曹操是从许都还是邺城出发的，但出征前最后一次记录地点是邺城。③时方夏水雨，而滨海洿下，泞滞不通，虏亦遮守蹊要，军不得进。《三国志·田畴传》④白檀的位置，谭其骧先生在地图中标注得要更偏西一点。但根据《辞海》的解释，应在“滦平东北兴州河南岸”，故不采纳谭先生的原图位置。⑤公车重在后，被甲者少，左右皆惧。公登高，望虏陈不整，乃纵兵击之，使张辽为先锋，虏众大崩，斩蹋顿及名王已下。——《三国志·武帝纪》
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