到本世纪中叶，潜艇可能已过时。
人工智能（AI），检测系统和信号处理技术的进步，加上庞大的自主无人系统，很可能使潜艇实际上无法保持其隐身性。仅举一个例子，能够采集极其微妙的磁信号的量子检测系统可以部署在大量无人水面舰艇上，它们全部联网在一起以提供扩展区域内必不可少的实时磁场图。（而且，无懈可击的插拔时间，我有关量子技术的ASPI论文应该在下一两周发布。）
但是不用担心–我不会宣布潜艇过时然后坐下来。而其他人，例如ANU的Roger Bradbury-认为海洋可能会“变得透明”，我认为这不会突然发生，甚至不会很快发生。在2050年左右交付第12艘潜艇之前，很可能我们需要对投资进行长期而艰辛的评估。但是我认为这将取决于潜艇的特性。实际上，我认为潜艇的寿命将比几乎任何其他军事平台都要长。例如，我会花钱在未来的潜艇计划上，而不是未来的护卫舰计划上。难以检测总是比容易检测更可取。而且空气将永远比海水更透明。在潜艇之前，水面舰艇威胁将进入战列舰的道路。
这意味着在一段时间内，潜艇在海军的战斗顺序中变得越来越重要。如果无法从表面进行功率投射和海上否决，则必须从太空，空中或表面以下进行。请注意，我并没有完全删除水面船只。除了高端战争，还有许多任务对其可见性和持久性是积极的。（尽管我不认为我们愿意为这些特征在每艘船上花费数十亿美元，而且护卫舰的价值要比驱逐舰更好，但这是另一回事了。）
就目前而言，让我们继续观察一下，即隐匿性（即使越来越不稳定）可能会在未来一段时间内将潜艇保留在我们的库存中。请注意，我的论点对潜艇却有相反的作用。它们对于短战作战而言并不是十分有用，而且拥有的战斗力不及高端战斗力的潜艇毫无意义。
但是值得记住的是，即使技术趋势并非完全是最好的潜艇，它们也至少会改变潜艇的运作方式。未来的潜艇可能将不得不运营自己的无人水下航行器（UUV）群，这些无人水下航行器收集数据，提供有效载荷并充当诱饵，产生磁和声信号，使环境混乱并使反潜战争的生活复杂化（ ASW）从业者。在有重大风险的区域（例如，沿岸水域或阻塞点），对手可以集中资源的情况下，UUV将成为操作的首选平台。潜艇面临的风险将超过他们从这些地方获得的任何利益。
您可能会问，“为什么不裁掉中间人？如果UUV担负着在危险场所工作的重担，为什么不建立一支UUV舰队并完全跳过潜艇呢？”如果我的技术进步清单获得通过，那将是可能的。在启程前往遥远的水域之前，可以向具有AI功能的自主船提供任务简介。但是我不确定这样做是否会带来很多好处。远距离和高续航能力以及有用的速度需要燃料的大小，因此我们仅在这些方面就谈论大型UUV。而且，如果您希望他们能够在到达目的地时交付有效载荷，那么所需的大小就会再次增加。
我们习惯将UUV视为相对较小的机器，但是如果我们希望它们能够完成各种复杂的任务，那么它们将开始朝着潜艇规模发展。波音公司的Echo Voyager UUV可以与无人潜艇媲美，但可以产生的效果还有很长的路要走，但它的长度超过15米，重达50吨。
如果我们远离沿海沿岸和阻塞点的主要原因是改进的ASW技术会给平台带来风险，那么我们可能不希望仅因大型，复杂而昂贵的平台就受到损害，因为它们没有人员。成功完成任务的最佳机会可能来自能够使用一堆低成本且本质上可消耗的平台使该地区的检测器和防御系统饱和。他们将通过数字完成工作并拥有足够的能力。
小型UUV可以做到这一点。它们的体积小将有助于避免被发现，但也将限制它们可以部署的距离。他们需要一个“母舰”平台，该平台要足够大，可以从这里到达那里，携带有用的有效载荷，并且要隐蔽到足以避免在较不敌对的地方被发现。这就是为什么我认为大型潜艇仍有未来的原因。当然，母舰有一天可能是一艘大型无人潜艇。简而言之，未来的第12艘潜水艇完全有可能与第一艘没有太大相似之处。
