在中国古代神话里，传说天上曾有十个太阳，大地宛如炼狱，神箭手后羿弯弓射下了九个太阳，留下其中一个，人间春回大地，为此，西王母赐他不死仙丹，吃后可长生不老白日飞升，后羿不舍其美丽妻子嫦娥，并未吃下，而是让嫦娥代为珍藏。某人有歹人趁后羿外出前来索取仙丹，善良的嫦娥迫不得已自己吞下，瞬间黑夜飞升，飞入月亮上的广寒宫，成为了月宫仙子，就再也没有回到凡间……
2004年，我国正式启动有史以来规模最宏大的航天工程——中国探月工程，就以嫦娥奔月的美丽神话命名为嫦娥工程。
计划宏大的航天工程——嫦娥工程
嫦娥工程分为三个阶段：第一阶段——无人探月，第二阶段——载人登月，第三阶段——建立月球基地。
可见嫦娥工程是比美国阿波罗登月计划更宏大的航天工程，将比美国走得更远。我们知道美国阿波罗计划止步于载人登月，而我们有个更宏大的终极目标——建立月球基地。
第一阶段——无人探月
目前，嫦娥工程正进行第一阶段任务，虽然我们的探月工程比美国晚了几十年，但我们的每一步都没有完全踩在别人的脚印上，每一步都在创造历史！
第一步：绕
完成这一步的是绕月探测器嫦娥一号和嫦娥二号。其中嫦娥二号完成了全月面最高精度扫描，完成了人类历史上最高分辨率的全月面立体图像，在100km高度拍摄的全月面分辨率高达7m，在15km高度拍摄的局部分辨率更是高达1.3m。
第二步：落
完成这一步的是落月探测器嫦娥三号和嫦娥四号。由于嫦娥三号与所搭载的月球车玉兔号完满完成了落月巡视任务，作为备份探测器的嫦娥四号得以尝试一次史无前例的探测任务——月球背面软着陆！为了完成这项任务，科研团队研发了人类第一颗月背通信中继卫星：鹊桥卫星。该卫星绕地月第二拉格朗日点（L2）运行，承担地球与月球背面的通信任务。最终嫦娥四号与搭载的玉兔二号月球车成功着陆月球背面，直到现在，每个月昼嫦娥四号着陆器与玉兔二号月球车依然被正常唤醒继续在月球背面进行史无前例的科学研究工作。
第三部：回
首先要完成这一步的是嫦娥五号。与此前的绕和落一样，这次同样是史无前例的壮举——实现无人月球表面软着陆并就地获取月球土壤样本封存后，搭乘上升器与轨道器对接后返回，全过程在无人控制下完成。过去国外的类似任务都是从月球无人取样后直接飞回来，而我们的嫦娥五号这是实施轨道对接后再飞回来，这样的难度更大，但是如果成功，将对以后第二阶段的载人登月提供技术实验积累，因为这个过程与载人登月是一样的。
任务的难点在哪里？——嫦娥五号取样返回任务的九大环节
既然是史无前例，它自然不是一件简单的事情，那么其难点究竟在哪里呢？我们先看看这次任务的各大环节：
1、由长征五号运载火箭把嫦娥五号送到地月转移轨道，此时的嫦娥五号各部件组合在一起。
2、通过地月转移轨道到达绕月轨道进行绕月飞行。
3、分离轨道器与着陆器，轨道器与返回器留在绕月轨道上，着陆器携带上升器实行月面软着陆。
4、着陆器着陆后原地获取月球土壤样本（包括表面取样和钻探取样）后封存到上升器内。
5、上升器与着陆器分离，点火上升返回绕月轨道。
6、在绕月轨道与轨道器进行无人自动对接。
7、对接成功后样本从上升器转移到返回器并封存，轨道器带着返回器飞回地球。
8、到达地球轨道后，轨道器与返回器分离，返回器以接近第二宇宙速度（地球逃逸速度）再入大气层。
9、返回器通过大气层打水漂和降落伞减速后落入预定地点，科研人员进行回收。
任务的真正难点
在这些环节里，部分我们已经有丰富经验，比如1-5步，基本上不会有太大问题，重点难点在第6步，即上升器与轨道器无人对接！由于这是在38万公里外的月球轨道上进行，基本上没有辅助定位，地面控制中心的信号延迟达2.5秒，对在每秒1.68公里的高速飞行下进行如此精细的对接中可谓爱莫能助，作为一个无人探测器，嫦娥只能靠自己了……
一旦成功对接，那么嫦娥五号的取样任务就可算是完成了一大半了。最后的难度来自以接近第二宇宙速度再入大气层并准确落入预定着陆点。
我们以前从来没有实验过以这么高的速度再入大气层。如果直接撞进来，那么返回器连同里面的月球样本都可能会在大气层中焚毁，因此在进入大气稠密区之前，返回器必须减速。但此前的轨道器已经没有燃料能提供这样的减速了，而返回器自身是没有任何动力系统的，因此科学家采用了在大气层分层处打水漂的方法进行减速。
返回器需要以合适的角度进入大气层，当到达由于不同气体产生的大气分层时，骤增的空气密度导致空气阻力陡增，会把返回器弹出高密度层，这过程会使回收舱速度降低，然后这过程反复多次后，回收舱的速度降低到不再被弹起，就会落入浓密大气（这过程像我们小时候玩的打水漂，以较小角度从空气落入水面的瓦片会被水面再度弹起）。在接近地面时返回器自动打开降落伞减速落地。
此处的难点是以如此高的速度再入大气层并多次打水漂后要准确落入预定地点，这轨道计算要相当精确，角度不对可能会被大气层直接弹飞无法落回地球，又或者弹不起直接落入大气层焚毁。即使出现极小偏差，也有可能导致多次弹跳后无法准确落入预定地点。
后记
无论如何这次任务都是我国有史以来难度最大的航天工程！其实我们本可以选择更容易的，像前苏联那样上升器直接返回而无需对接，但我们选择了难度更大的对接后返回，增加这样一个好像毫无必要的步骤，也同时大幅增加了任务失败的风险。为何要这样？其实目的很明显，这次就是第二阶段——载人登月的预演，如果这次任务顺利完成，下一阶段的载人登月工程将有足够的技术经验储备。
现在嫦娥五号已经踏上了漫漫征程，我们祝愿她能完满完成取样任务，重返人间！
