从古至今，从中到外，怀有各种或是光明正大或是见不得人的目的的秘密结社层出不穷，外国有骷髅会、黑手党、山口组，我国也有白莲教、义和团等等组织。当然，还有天地会，天地会本只是寻常的秘密结社，在古今中外结社史上算得上是“泯然众人”，毕竟光是清朝一朝打着反清复明旗号的团体就不仅它一家。
但历史就是这么奇妙，1969年，金庸的封笔之作《鹿鼎记》在明报刊登。一句“平生不见陈近南，便称英雄也枉然”，再加上一句天地会的接头暗号“地震高冈，一脉溪水千古秀；门朝大海，三合河水万年流”。可谓是火得一塌糊涂，天地会这个原本平平无奇的秘密结社，也就这么阴差阳错的成为了最为人所熟知的秘密结社组织。
那么，在《鹿鼎记》里一心反清复明的天地会，在历史上又是怎么一回事呢？
一、说不清道不明的起源
在《鹿鼎记》的第八回，写出了天地会的创立过程。按书里的说法，当年国姓爷郑成功围困江宁，结果功败垂成、功亏一篑。在郑成功撤回台湾之前，采纳了陈近南的建议，设立了天地会，以此抗清助明。
那么，在正史上，真的是如此吗？
答案是——有可能。
天地会流传时间很久很久，一直到民国现代仍有其身影暗伏，因为天地会本身是个秘密结社，会内的保密措施非常成功，这一方面让它能够长久的流传下来，另一方面又导致了哪怕是会内人员也很难准确的知晓过去的经历，更别提今天的历史研究者。
还好关于天地会的研究始终是近代史的重点，因此多年下来，学界还是有成果的。
目前学界关于天地会的起源，有两种说法，一是“康熙说”，二是“乾隆说”。
这两者的差别在于推论的出发史料不同，“康熙说”从天地会内部流传的文本出发。“乾隆说”则是从清朝追查天地会的史料出发。
先是“康熙说”，这种说法是的依据是天地会《会簿》里的“西鲁故事”。
据说康熙年间西鲁番入侵中原，清廷随即发布榜文，邀请天下英雄共讨西鲁，少林僧人闻讯而动，雷厉风行击败西鲁。随后谢绝了清廷的封赏，回到少林寺，但没想到朝廷奸臣诬陷，清兵将少林寺一把焚毁。五位身手高超的僧人逃出生天，与陈近南、万云龙等人结拜，共同创立了天地会。
这个故事显然是破绽百出，首先这世上压根没有西鲁番这么一个国家或者团体，其次，单凭少林僧人又是怎么消灭正规军都难以对抗的西鲁番呢？
温雄飞先生指出，西鲁故事是假，但其实是一个影射。少林寺指的就是郑芝龙及其部下。少林征西鲁，指郑家撤出仙霞关的兵力，让清兵进入福建。火烧少林寺，指的是郑芝龙一家在北京被杀。逃出的五大高僧，指逃出生天的郑芝龙的兄弟部下。和五大高僧结拜的万云龙就是指郑成功。
这种观念有很多人认可，福建长林寺出土的一件“香花僧弥典”更让这一派学者欢欣鼓舞。
再说简单提一下“乾隆说”，这一派学者认为“康熙说”纯粹是穿凿附会，认为应该从正史记载来研究天地会。
清朝曾经大力追捕过天地会，因此留下了相关文件，从这些文件来看，天地会是在乾隆二十六年，福建僧人万提喜，也就是洪二和尚在观音寺（今云霄县）创立的。万提喜俗名郑开，化名郑云龙，起初仅有十人，后来聚集了320人举兵反清。事败后提喜逃脱，转向台湾传会，发展势力。
乾隆五十一年，天地会在台湾起义，清廷察觉此次起义与天地会有关，于是开始追查天地会的起源。此次起义中骨干成员严烟被捕，供述出洪二和尚的历史。
相关的记录保存在闽浙总督常青乾隆五十二年的奏折。
追查到一些线索的清廷一把火烧了洪和尚的亭庙，正与西鲁故事中清兵火烧少林寺相应证。
二、天地会的发展
天地会是怎么发展的，其发展历程又如何？
这个问题非常棘手，目前学界连天地会的起源都没有定论，只能据现在的资料简单梳理一番。
不管天地会哪种兴起的说法是正确的，“万云龙”无疑对天地会有着重要的意义，他可能是天地会创始人的化名，也有可能是对道义领袖郑成功的尊称。
天地会建立后不久，全国的形势马上发生了变化，天地会刚刚建立的时候，大约是在吴三桂、白莲教、靖南王还有台湾的郑家联手反清的时候。不过，很快三藩之乱被平定，台湾也得到统一，这种情况下，天地会只能更加隐秘的隐藏自身，并且分散传教，在这个过程中，天地会就出现了很多派别或者山头。不同派的天地会成员相遇，往往会问一句暗语“您是哪个万啊？”。这就是分散传教的后果之一。
很多看起来和天地会毫无瓜葛的组织，细细算起来也都是从天地会演化而来。譬如说长江流域的“哥老会”，在两广、福建、江西的“三合会”，长江下流的“庆帮”等等。
洪字对于天地会来说非常重要，可能是创始人的提喜和尚就自号“洪二和尚”，这其实是暗指明朝开国年号“洪武”。也和后来天地会演化为洪门的结果息息相关。
当然，到底是天地会演化成了洪门，还是洪门影响到了天地会，因此天地会对“洪”字情有独钟。或者洪门干脆就是天地会的别称，这还不好说。
不过，李子峰在《海底》中明确指出，“洪门”是康熙以后的事，康熙之前洪门就叫“天地会”，这说法大致是可信的。
总之，天地会首先创立于福建地区，并小规模的组织了一些起义活动。遭受打击之后转向台湾，策划了波及全台湾的林爽文起义。这次起义足足花掉了清朝一千万两军饷，虽然失败了，但相当鼓舞反清人士的斗志。
于是天地会再接再厉，在南方策划了多次反清起义，比如广西大成国、升平天国起义，厦门小刀会起义﹑上海小刀会起义。不过此时具体的帮派已经不叫“天地会”了，而是继承了天地会精神与规矩的“洪门”“青帮”“小刀门”等等，但在某种程度上来说，他们还是天地会。只是天地会三个字过于触动清廷神经，只好被迫改名罢了。
直到太平天国起义，天地会又集中在广东、广西两地策划反清活动，与太平天国遥相呼应。清朝政府无奈的说道广东、广西两地是“荼毒殆遍”。
而辛亥革命与天地会的关系更为密切，辛亥革命的一大批参与者和策划者，都有着天地会背景。海外的洪门则是出钱出物，譬如说加拿大洪门致公堂就直接变卖产业回国参加起义。
三、结语
辛亥革命的领导人之一谭人凤在《社团改进会意见书》里说“革命之成，实种于二百年于前之洪门会党”
甚至大赞洪门子弟的纪律性“运动之初，惟洪门兄弟能守秘密。发动之后，亦惟洪门兄弟能听指挥。”
不过，以反清复明为己任的天地会，在清朝灭亡之后又怎样了呢？
国内的天地会大都沦为了争权夺利的工具，或是干脆一点，就是单纯的黑社会组织。
而国外的天地会相对好一点，主要还是当地华人的“共助机构”。
善始善终的也有，譬如司徒美堂的致公堂，相传是当年孙中山所在的堂口，现在是我们八个“民主党派”之一。
总之，天地会最终反清成功，得偿所愿，这就是天地会的历史。
作者：未定君校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】《天地会起源考》 萧一山
【1】《南洋华侨通史》 温雄飞
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