《童年》是苏联作家高尔基以自身经历为原型创作的一个自传体小说，除了这本小说之外还有两部自传体小说分别是《在人间》、《我的大学》，一同被称为自传体三部曲。小说中详细描述了讲述了阿廖沙3岁到10岁之间的生活状况，从侧面真实反映出19世纪七八十年代沙俄统治下的底层人民最基本的生活状况。
阿廖沙是高尔基小时候的乳名，由于其三岁丧父，只能跟随极度悲伤的母亲到跋扈专横却又濒临破产外祖父家中。由于外祖父家的小染坊经营不善，外祖父的脾气也非常暴躁，很多时候都会把气撒在阿廖沙的身上，但善良的外祖母总会在关键护着他，给他比较黑暗的童年带来了一些光明。等到外祖父家迁居到卡那特街后不久，他的母亲就重新找了一个丈夫也就是阿廖沙的继父，名叫叶夫根尼·马克西莫夫。这时候的阿廖沙开始对周围的一切都失去了兴趣，竭力想要避开大人，变得越来越孤僻。
叶夫根尼·马克西莫夫并不是一个值得阿廖沙的母亲托付终身的人，他当初是因为赌钱输光了所有钱财才投奔阿廖沙外祖父的。即便是当初过着寄人篱下日子的时候还依然嫌弃这个地方潮湿。不但对自己的妻儿大打出手，还骂她是“母牛”。后来还干起卖粮票剥削工人的事情。等到自己有钱之后，直接将妻子忘得一干二净，还到外面找女人，即便被发现受到职责的时候，直接抬起长腿猛踢自己的老婆，早已经将打老婆当作家常便饭。
对于阿廖沙的继父这种傲慢自私自利的家伙来说，打骂妻儿直接是家常便饭，根本没有什么缘由。如果要找一个对妻儿施暴的原因的话，那只有他本身就是这样一个非常可恶的人罢了。阿廖沙的母亲后来因为经常挨丈夫的打，加上贫困和疾病，过早就去世了。等到他埋葬了母亲以后，开始了浪迹天涯的生活。
