动物学家在博茨瓦纳地区研究非洲狮的生活时，发现了意外的一幕：当一头雄狮和一头雌狮成功捕食斑马之后，雌狮照例绕着斑马的遗骸转了几圈，然后开始呼唤它的孩子们前来吃饭。然而过了许多，它的孩子都没有来到此处。
后来，动物学家在一个干草丛中发现了这三头小狮子，只不过它们现如今发育极端不良，毛发稀疏，身体瘦小而疲惫。然而它们在几周之前还是那么的健康，仅仅过了几周时间，它们就已经虚弱成了这个样子。
经过简单的检查发现，这些小狮子都患上了猫科艾滋病。而它们并不是唯一一个感染猫科艾滋病的种群，在非洲大地上，许多狮子的种群都陆续被发现感染猫科艾滋病的个体，只是很少有个体会发病。
猫科艾滋病
FIV病毒就是猫免疫缺陷病毒，和人类艾滋一样，感染该病毒的猫科动物会患上猫后天免疫缺乏症，不过和人类不同的是，猫科艾滋病并不仅仅是通过性行为传播，而是主要依靠猫科动物之间的打斗，以及含有病毒的唾液舔舐伤口传播，目前该研究还无法得知狮子是否可以通过母婴将该病毒传播给幼崽。
患有猫科艾滋病的狮子死亡率其实没有人类艾滋病并没有那么高，即使是携带病毒，很多个体也会不发病，只是终身携带。只是一旦发病， 动物的身体机能会下降，还会造成母狮受孕率下降，幼崽的死亡率提升，而这非常不利于狮群的发展。
猫科艾滋病虽然会威胁到狮群的发展，但是研究发现，该病毒只对猫科动物有用，也就是说，豹子、老虎以及家猫等会受到该病毒的袭击。大多数个体在感染该病毒之后不会出现症状，而是终身携带者，并存活到正常寿命。只有家猫会表现出性状，并发病。
之所以会如此，科学家认为这是因为猫科艾滋病已经在狮群中流行了很多年，甚至上万年，其中对猫科艾滋病比较敏感的生物已经被淘汰了出去，剩下的个体几乎都含有猫科艾滋病的抗体，而这种抗体可能还会遗传给后代。
只是猫患有猫科艾滋病的历史并不长，所以它们会发病，不过猫科艾滋病并不会感染人类，所以即使是家猫感染猫科艾滋病也不用弃养，毕竟弃养会导致它们感染更多的野猫。
其他动物吃狮子的尸体，并不会导致该病毒的传播，比如：斑鬣狗以及秃鹫等吃狮子的遗骸时，病毒并不会从狮子身上转移到斑鬣狗以及秃鹫身上。
之所以会如此，是因为病毒想要感染一个生物，需要与生物细胞表面的受体蛋白质结合，受体蛋白质相当于锁，只有病毒的表面性状刚好能打开这把锁，才能够进入到细胞内部，感染生物。
然而基因相似性越小的生物，也就是亲缘关系越远的生物，拥有同一受体的可能性不大，所以该病毒很难感染其他生物。比如：人类的天花只能感染人类，所以我们才能彻底消灭天花。
狮子的传染病
尽管许多狮子都携带猫科艾滋病，但它们很少会发病。另外现如今科学家们研究出了预防猫科艾滋病的疫苗，如果有必要，可以为这些狮子注射疫苗来预防。
事实上，真正威胁狮子的传染病并不是猫科艾滋病，而是结核病以及犬瘟热等，野生环境中狮子会接触到许多野生动物，大多数野生动物没有注射疫苗，以至于一些病毒会从其他动物身上转移到狮子身上。
再加上狮子属于群居，一旦其中一只感染，能够在种群中快速蔓延。比如：1994年时，在狮群中流行的犬瘟热病毒，导致1000多头狮子死亡。
这也意味着，我们在保护野生动物时，并不能仅仅只保护它们的栖息地以及禁止盗猎，还要清除流传在种群中的传染病。，一旦传染病导致狮群个体数量下降，那么幸存的物种基因多样性就会大打折扣，最终加剧灭绝的发生。
