这是一个颇为偏远且又贫困的小山村，在这座几乎与世隔绝的小村庄上，还住着将近一百户人家，他们靠种地以及砍柴为生。
此时，村口的一户人家里，远远就传来了压抑而又悲戚的哭声。哭声弱弱的，像一个垂暮的老人一样，断断续续，却让听见了的人，为之一阵阵心酸，就连那泪水不自觉地落下来，也不自知。
“唉，春香的命可真苦啊！”路人甲这样说。
路人乙接着说道：“可不是嘛，有那样的一个儿子，是我我还不如死了算了，活着也是受罪……”
路人渐渐走远了，只有那时隐时现的哭声，一直在这附近持续着……
在这座不大的小院子里，住着一对母子，母亲叫春香，儿子叫李蛮，大家都叫他蛮子。
春香原本是一个财主的女儿，因为父亲犯了事，她的母亲带着她逃难来到了这里，后来就近嫁给了蛮子的父亲李伟。婚后不久，蛮子便出生了，一家人过着幸福且安逸的生活。
只是好景不长，在蛮子十一岁那一年，他的父亲李伟发生了意外，去世了。李伟死后，本就不怎么听春香话的蛮子更是像变了一个人一样，只吃饭的时候才会回家，平时对春香不管不问，也不听她的话。任凭春香怎么说，他都不为所动。
为此，春香不知道默默地流了多少眼泪，可都毫无办法。久而久之，蛮子便变成了一个游手好闲、不学无术的败家子。
随着时间流逝，蛮子一天天长大了。长大以后，他变得爱赌、嗜酒，赌输了钱就去喝酒，醉酒后，他常常跑回家里发酒疯，对春香又是打又是骂，旁人看见了，想要拦他一二，谁知道没等靠近，就被蛮子拿着扫帚一阵乱打。从此以后，再没人敢拦他。
被儿子这么打、这么骂，春香也想要去死，可有句话不是这样说的么，“好死不如赖活着”，每每拿起刀，春香就下不去手。后来，不知道从哪一天开始，儿子突然就很少再打她了，每次只有在心情最差的时候，她才会挨打，只是她挨的打，却是一次比一次重。
之后春香才知道，原来，是村民们为了帮她，撒了一个小谎言，说她有一笔财富，是从娘家带来的，只有在她百年后，才会告诉儿子这笔财富的下落，若是儿子将她打死了，就再也得不到这笔财富了。因此，儿子才会对她收了手。
听到这个传言，春香苦笑一声，要是真有这笔财富就好了。这天，春香被打得实在是太疼了，身上到处都是伤口，她却拿不出钱来医治，她压抑地哭着，想着，就这样死去该有多好呀！
而此时，蛮子单手提着一只酒壶，边走边喝，却是一脸的笑意。原来，他今天终于是赢钱了，这心情，别提有多高兴了。
走着走着，蛮子的面前突然钻出来一个老头，这老头十分诡异，明明前一刻还没有，突然就出现了。此刻，他眼神幽幽地盯着蛮子，让蛮子感觉心里发毛。就连说话，都情不自禁地戴上了颤音。
“你…你盯着我…干嘛？我…告诉你，我可…不是好…惹的！”问完这话，蛮子不由得直了直腰杆，似乎在给自己壮胆一样。
就在这时，老头突然开了口，“快去准备棺材吧！”话音刚落，老头便像是从未来过一样，消失在蛮子的眼前。
蛮子一听老头的话，刚开始还没明白，随后，他大笑起来，想着老不死的终于可以死了，他发财了……
他赶紧扔了酒壶，马不停蹄地朝街上跑去。很快，他便花低价买来了一副破破烂烂的棺材，拉回了家。
刚一回到家，蛮子突然口吐白沫，倒了下去，他倒下去的时候，眼睛瞪得大大的，临死都不敢置信自己会就这么死去，至于他怎么死的，没人去追究……
后来，春香用那一副破烂的棺材葬了蛮子，蛮子那唯一赢来的钱，也让春香过着幸福的晚年。这故事在当地传开后，村民们都用蛮子做反面教材，教育自己的儿女要孝顺老人，爱护幼小。
