一直以来，包括原子弹、氢弹、中子弹在内的各种核弹，都被认为是破坏和毁灭的象征。在冷战期间，美苏都曾进行过一系列极具破坏性的核爆炸实验，让人们进一步认识到了核弹的威力。
1961年，苏联引爆了一颗当量高达5000万吨TNT的氢弹——沙皇炸弹，这是人造最强的爆炸事件，其威力相当于600多颗投在广岛的原子弹。这枚氢弹爆炸产生了巨大的蘑菇云，高度可达64公里，即便在1000公里外都能看到。
1962年，美国在距离地表400公里的太空中引爆了“海星一号”，这是一枚当量为150万吨TNT的氢弹。当它在太空中爆炸之后，释放出了极强的电磁脉冲，导致多颗人造卫星被毁，1500公里外的地面电力发生中断。
而在1966年的一次苏联核爆炸中，人们却认识到，原来核弹也能被和平利用。当时一场持续3年的大火，被一枚原子弹仅用23秒扑灭。那么，破坏力很强的原子弹是如何灭火的呢？
这还要从1963年的一口油井失火说起。当时，位于乌兹别克斯坦南部的一口名为乌尔塔-布拉克（Urta-Bulak）的油气田在地下2.4公里深的地方失去控制，发生油气井喷，并燃起大火，火焰高度可达70米。
油气井的地层压力约为地表大气压的300倍，管道宽约20公分，每秒喷出140立方米的天然气，它们都被燃烧掉。也就是说，这口油气井每天烧掉了高达1200万立方米的天然气。
要知道，普通的三口之家每天用掉的天然气一般只有0.5立方米。因此，这口油气井每天损失的天然气相当于2400万户家庭的天然气日常消耗量。
人们使用了各种方法来灭火，但基本上没有效果，火势并未得到减弱，这一烧就是三年，造成大量的天然气损失。于是，人们想到了向苏联的核科学家求助。
既然没有直接扑灭火，那就从源头入手，想办法让油气井停止喷射。没有持续外漏的天然气，也就无法燃烧。为了让它停止井喷，需要用到威力足够大的核弹。
科学家通过计算发现，如果在井喷点附近引爆一枚当量为3万吨TNT的核弹，相当于两颗广岛原子弹的威力，它爆炸所产生的巨大压力能够封住周围50米内的漏洞，这样油气井就不会泄漏。
1966年，人们在失火的油气井附近钻了两口斜井，其宽度约为34公分。泄漏点深度为2.4公里，核弹放置的深度为1.5公里。在其中一口斜井放入核弹之后，斜井用水泥填满，以防止核辐射泄漏到地面。
然后，一场前所未有的地下核爆被启动了。核弹爆炸后，巨大的压力瞬间把管道挤压封住。沙漠上空腾起了尘土和烟雾，火焰慢慢地减弱。在核弹爆炸23秒后，持续燃烧了3年的大火终于熄灭了。
用核弹灭火的方法实属脑洞大开，但确实行之有效。几个月后，附近又有一口油气井发生火灾，这次科学家让一枚当量为4.7万吨TNT的核弹在地下2.4公里深的地方引爆，最终也是成功灭火。
