第一个人类住区遭到敌对部落的袭击后，便开始使用火作为武器。问题在于，火不从敌人那里认识朋友，并且永远无法真正控制永恒。Bzyantine的“希腊大火”是已知的针对敌人的“控制烧伤”最早的例子。”
究竟是什么成分进入混合物中以及如何向敌人投射仍是一个谜，但是它肯定是加热的加压液体，由称为siphōn的管输送，但也可以与手持式投影仪一起使用就像早期的手榴弹一样。它主要用于从合理的安全距离向着火的敌舰开火。根据各种消息来源，希腊大火是在7世纪发明的，它帮助拜占庭人抵御了早期的穆斯林袭击。
它为什么不使用不明，但是到13世纪，希腊大火从战场上消失了。
直到第一次世界大战，火势才再次得到控制。德国科学家理查德·费德勒（Richard Fiedler）在冲突发生前的几年里就开发了“火焰门”的概念，他的设计很小，可以由一个人携带，并射出约20码的火焰。
西线战es恰好是当时尚未被使用的武器的理想试验场，德国人首先使用了紧凑型和较大型，在1915年初对法国军队在凡尔登以外的地区加倍了射程。这些武器在1915年夏天再次用于对付英国人，这使德国人说服了在所有战线部署Flammenwerfer。
战争结束后，其他国家考虑了如何使用喷火器，美国人和英国人都开发了以汽油凝固汽油为燃料的新车型，汽油凝固汽油是一种在高温下燃烧的增稠汽油。在第二次世界大战期间，美国军方利用这些武器对日本的防御工事产生了巨大影响，其中包括原木掩体和洞穴。
喷火器的最大缺点是，士兵必须背着重型坦克，这限制了行动，并使该人成为非常大的目标。尽管燃料可能不会被敌方一发子弹点燃，但逸出的气体一旦与氧气混合，将非常易燃！另一个问题是喷火器实际上只提供了大约20到30秒的使用时间，在此之后，这只是一件很重的设备。
尽管存在这些问题，美国国防部仍清楚地看到了喷火器提供的潜在优势，并创造了各种便携式和车载燃烧弹。其中包括M-202火焰突击肩武器（FLASH），这是一种基于火箭的系统，与较旧的第二次世界大战时期的设备相比，命中目标的距离可以达到五倍。
在越南，各种喷火器也被视为一种宝贵的近战武器，可以使敌军士气低落，并减少原本可以抵抗其他形式攻击的阵地。但是，“凝固汽油弹的女孩”的照片（1972年普利策奖得主，一个遭到凝固汽油弹袭击的九岁裸体女孩逃离村庄的照片）使公众反对使用此类武器。
国际上没有关于禁止使用喷火器的具体规定；但是，有国际人道主义法（IHL）条约规范，专门规范了1980年《关于禁止或限??制使用某些常规武器的消耗性武器的第三议定书》中所规定的燃烧武器。 （协议III）。这将包括“主要旨在通过传递到目标上的物质发生化学反应而产生的火焰，热量或两者结合的作用，对物体起火或造成人员灼伤的任何武器或弹药，（强调）。”
根据法律专家的说法，这是否需要禁止使用此类武器尚不明确：“毫无争议的是，任何使用喷火器，无论是否是适当的燃烧武器，违反保护平民的规定均属违法。 。任何武器都一样。”
但是，在1978年，美国国防部发布了一项指令，有效地淘汰了在战斗中使用喷火器的人。
具有讽刺意味的是，虽然包括机枪在内的自动武器以及短管步枪/ shot弹枪和其他破坏性装置现在都属于1934年的《国家火器法》，但喷火器却没有。在48个州，仍然可以射击高达50英尺高的各种商业版本完全合法；只有马里兰州彻底禁止使用它们，而加利福尼亚州则认为它们是“破坏性设备”，但确实签发了限制使用此类电影的许可证。(文/彼得·苏休（Peter Suciu）)
