1942年4月，日本南下作战取得了辉煌战果。一方面，夺取荷属东印度（今印度尼西亚）石油的战略目标已提前实现；另一方面，发动时间较晚的缅甸战役也进入了尾声。可以说，日本捷报频传，其“大东亚共荣圈”的战略构想已初步成形。
然而，在菲律宾的巴丹半岛仍有9万美、菲联军在苦苦支撑，而日军也似乎也没有能力突破其防线，双方形成了“僵持战”。随着日军第一阶段作战接近尾声，该地区的美军越来越成为日军大本营的“眼中钉”、“肉中刺”，必欲除之而后快。
尽快结束菲律宾战役，对日本来说意义重大。
其实，日本起初发动菲律宾战役还是很顺利的，本间雅晴仅仅用了18天就将麦克阿瑟赶往巴丹半岛，并在战术上完成了对美、菲联军的包围。由于对整体战略构不成威胁，只要守军不往外冲，单就“缺衣少粮”就能让其“自生自灭”。
因此，本间手里的主力师团和大部分飞机被调往其他战场，剩余部队很难突破美军防线；而数倍于敌的联军，实际有战斗力也就区区2万人，但士气低落、饥饿难耐，也无力冲出包围。双方就像有默契似的，都不再主动出击并形成僵局。
随着战事进展顺利，日本想尽快结束菲律宾战役。首先，从构建“大东亚共荣圈”战略设想看，南方地区已基本被日军所占领，唯独菲律宾还有美军驻守，也就是说，在“大东亚共荣圈”内还有一处不属于日本的地方，“句号”还没有画得圆满。
其次，经过长时间的封锁，巴丹半岛的守军已濒临绝境。在日军掌握制空、制海权的情况下，守军可以说是“内无粮草、外无救兵”，而且厌战情绪肆虐，士气低落。只需再增加一些投入，战役会很快结束，这对打击盟军信心有着积极的作用。
最关键的是，原以为被封在巴丹半岛的美、菲联军迟早会不攻自破，甚至主动放下武器，但守军在麦克阿瑟的指挥下，不仅不投降，反而成了盟军坚持抗战的“先进典型”，这对日军来说是无论如何不允许的。尽快结束战役，政治意义重大。
支持这么做的自然还有本间雅晴。计划50天的战役打了近半年，与其他战场的节节胜利形成了鲜明对比，这已然让他十分难堪了，而麦克阿瑟在其眼皮子底下逃走，更让他无地自容。换句话说，消灭巴丹守军，就是他一雪前耻的时候。
麦克阿瑟逃走的负面影响也是很大的。
1942年3月11日夜，美军菲律宾最高长官麦克阿瑟，奉命撤往澳大利亚，职务不但没有降级，反而升任西南太平洋战区司令，将坚守巴丹半岛的“烂摊子”扔给了温赖特。尽管他的逃离不会影响巴丹失守的结局，但确实加速了守军的投降。
一是，守军官兵十分清楚最高指挥官的撤离，就意味着巴丹半岛的防御没有任何实质性意义，尤其是在无制空、制海权的情况下，包围中的守军等不到援军来救助，只能是听天由命、得过且过了。说白了，他们就像一枚弃子被华盛顿抛弃了。
二是，麦克阿瑟临走前那句“我会回来的”，让守军看到了获救希望。但随着温赖特一份份催要补给的电报“石沉大海”，官兵们也意识到这位“逃跑将军”也抛弃了他们，甚至有人编歌谣讽刺他：“四星上将吃着大鱼大肉，他的士兵饿得发慌。”
更可气的是，远在澳大利亚的麦克阿瑟，一再命令死守巴丹。要知道，守军将能吃的都吃了，骑兵旅因为马匹被吃光改为步兵旅，疟疾感染者更是高达近80%，许多人连枪都举不起来。指望这样的战斗力去防守，简直就是“站着说话不腰疼”。
华盛顿方面很快意识到了这个问题，解决的方案就是，提升温赖特为中将并建立司令部，负责菲律宾的作战指挥，就是避免麦克阿瑟不切实际的“瞎指挥”，甚至为了防止这位司令唧唧歪歪，马歇尔干脆连商量都没有，直接宣布了这一任命。
果不其然，控制欲极强的麦克阿瑟为此致电陆军部，提出温赖特当司令还不够格，应该继续由他指挥。罗斯福对此不耐烦地指出：遥控指挥作战是不可能的，温赖特必须拥有独立的司令部，有自主权决定该怎么打。言外之意就是“不用你操心”。
尽管温赖特依然坚持抗争到底，但也无力挽回败局。就在日军发起总攻的6天后，巴丹半岛7.5万美、菲联军打出了白旗，这是美军历史上最大规模的投降。身为指挥官的麦克阿瑟，都能逃离战场，怎能指望士气跌入谷底的守军，坚持到底。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
