1942年3月11日夜，美军菲律宾最高长官麦克阿瑟，奉命撤往澳大利亚，职务不但没有降级，反而升任西南太平洋战区司令，将坚守巴丹半岛的“烂摊子”扔给了温赖特。尽管他的逃离不会影响巴丹失守的结局，但确实加速了守军的投降。
一是，守军官兵十分清楚最高指挥官的撤离，就意味着巴丹半岛的防御没有任何实质性意义，尤其是在无制空、制海权的情况下，包围中的守军等不到援军来救助，只能是听天由命、得过且过了。说白了，他们就像一枚弃子被华盛顿抛弃了。
二是，麦克阿瑟临走前那句“我会回来的”，让守军看到了获救希望。但随着温赖特一份份催要补给的电报“石沉大海”，官兵们也意识到这位“逃跑将军”也抛弃了他们，甚至有人编歌谣讽刺他：“四星上将吃着大鱼大肉，他的士兵饿得发慌。”
更可气的是，远在澳大利亚的麦克阿瑟，一再命令死守巴丹。要知道，守军将能吃的都吃了，骑兵旅因为马匹被吃光改为步兵旅，疟疾感染者更是高达近80%，许多人连枪都举不起来。指望这样的战斗力去防守，简直就是“站着说话不腰疼”。
华盛顿方面很快意识到了这个问题，解决的方案就是，提升温赖特为中将并建立司令部，负责菲律宾的作战指挥，就是避免麦克阿瑟不切实际的“瞎指挥”，甚至为了防止这位司令唧唧歪歪，马歇尔干脆连商量都没有，直接宣布了这一任命。
果不其然，控制欲极强的麦克阿瑟为此致电陆军部，提出温赖特当司令还不够格，应该继续由他指挥。罗斯福对此不耐烦地指出：遥控指挥作战是不可能的，温赖特必须拥有独立的司令部，有自主权决定该怎么打。言外之意就是“不用你操心”。
尽管温赖特依然坚持抗争到底，但也无力挽回败局。就在日军发起总攻的6天后，巴丹半岛7.5万美、菲联军打出了白旗，这是美军历史上最大规模的投降。身为指挥官的麦克阿瑟，都能逃离战场，怎能指望士气跌入谷底的守军，坚持到底。
巴丹失守，日军暴行令人发指。
1942年4月9日，驻守巴丹半岛的7.5万美菲联军向日军投降，只剩下与之相隔3公里的科雷希多还在坚守，在这个仅有6.9平方公里的小岛，温赖特和1.5万名官兵还在凭险据守。尽管他们都知道结局就是投降，但斗志却越来越强。
原来，7.5万盟军战俘非但没有受到优待，反而饱受日军的摧残和虐待。在长约120公里的路途中，十几名将军与战俘们一样徒步前往战俘营，已经连续几个月没有吃过一顿饱饭，而且疾病缠身、身体虚弱，又整整走了6天，惨状可想而知。
更令人发指的是，押送的日军肆意对战俘们殴打、侮辱和杀害。病倒的、掉队的都被日军残忍地处死，路边随处可见战俘的尸体；战俘们为了不掉队甚至将粪便排泄在裤裆里，再加上骄阳似火，尸体很快腐烂，行军路上散发着刺鼻的恶臭。
最后，到达目的地的战俘只有5.4万人，在随后的岁月里，还有许多人被残害致死。这就是臭名昭著的“巴丹死亡行军”。一些战俘冒死逃到科雷希多，守军闻之无不震惊。在他们看来，坚守下去是死，被俘虏还是死，索性与日军拼命到底。
尽管在罗斯福的电报中，一改死守到底命令，并授权温赖特“可以根据自己的判断，自主做出任何决定”，言外之意就是允许投降；但守军宁肯忍受铺天盖地的炮火也坚决不投降。直到日军攻到距其指挥部只有45米时，温赖特才宣布投降。
这时，他们已经坚守了30天。事后，一直没能给守军提供援助的马歇尔，对坚持到最后一刻的温赖特深感敬佩和同情，向罗斯福提议授予他国会荣誉勋章，却遭到了麦克阿瑟的反对，理由是“他的举动造成了极坏的影响”。最后，不了了之。
令人费解的是，“巴丹死亡行军”的消息，直到战争后期的1944年1月，美国政府才公开发表声明，向民众揭示了日军犯下的残酷暴行。究其原因，9万人的投降刷新了历史记录，这对当时接连失败的美军来说，无疑是雪上加霜，不说也罢。
更重要的是，一旦公开势必引发民众的义愤填膺，他们会要求政府派重兵向日本复仇，而这一定会影响盟军“先欧后亚”的总体战略。不管怎样，日军终于拔掉这个“眼中钉”，完成了“大东亚共荣圈”战略构想，其对外扩张达到了顶峰。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
