国际空间站发生漏气事件,每天损失220克空气,后果严重吗?

在今年8月份时,NASA与俄罗斯联邦航天局发布声明称:国际空间站正在发生轻微漏气,每天大约流失220克空气,但他们也表示此次漏气的地方较小,对舱内的宇航员或者国际空间站没有构成威胁。

查找漏气源头

国际空间站是由多个国家联合建造,空间站的主要功能是作为在微重力环境下的研究实验室,在过去曾执行多项科研任务。

自今年八月份开始,为了查找漏气源头,宇航员将分别关闭各舱舱门,然后到俄罗斯舱段集中待三天时间。

据专业人士介绍说,查找漏气点的难度非常大,这是因为国际空间站非常庞大,一共有十几个舱段,重约400吨,然而发生漏气的点可能仅仅只有一个针孔大小。

为了空间站内的设备以及宇航员们的生命,国际空间站的密闭性必须非常好,这是因为人类需要在一定的大气压下生存,而太空之中几乎没有空气,这意味着一旦发生大型泄露事件,将会导致舱内的宇航员因失压而死亡。

1971年,前苏联的“联盟11”号飞船就因一个阀门被错误打开,以至于舱内的宇航员瞬间因失压而死亡。

为了找到这个泄漏点,宇航员们逐个排查漏气舱段,查到舱段之后,再将舱门关闭,为了确认最后的漏气点,此次宇航员使用茶袋排查,结果发现茶袋朝着一个地方缓缓飘动,而这个地方就是此次泄漏点的位置。

由于针眼大小的泄漏点难以被直接观测,所以地面专家们请宇航员们用塑料薄膜将裂缝区域封住,如果薄膜贴到墙壁上,则意味着找到了泄漏点。

如何修补泄漏点

找到了泄漏地点之后,宇航员们要修补泄漏点,否则舱内的空气仍旧会泄漏,虽然不至于威胁宇航员生命,但却需要为舱内输入更多的空气。

由于此次泄漏面积并不大,所以宇航员们可以先用薄膜封住裂缝区域,然后再检查舱内压强是否正常,这么做的目的一来是确认该修补方式是否有效,二来是确认该舱段内是否只有已知的这一个泄漏点。

当确认之后,宇航员们会利用飞船上用来修补管道泄露的专用密封补救胶泥,胶带等进行修补。如果裂缝较大,宇航员也会使用焊接的方式,只不过焊接要在舱外实行,这样做的目的是防止焊接过程中的污染物漂浮到舱内。

一般来说,飞船经过修补之后仍旧可以继续服役,只是这一次被许多人们质疑是否有必要修补。原因是因为此次泄漏的空气量并不会对宇航员造成影响,而且在去年9月时宇航员就观测到了泄漏速率略有增加,但一直没有修补也没有对宇航员造成影响。而此次修补,光是排查漏气点就花费了好几个月时间。

而且,国际空间站已经是超期服役,在此期间一直小毛病不断,所以相关部门准备将其在2024年退役。

不修补漏气点,会怎么样?

其实,不修补漏气点主要有两方面的影响,一方面是担心该漏洞会越来越大,如果不能在前期及时排查出问题,并且解决问题,很可能会对继续执行任务的宇航员造成威胁。

另一方面是因为国际空间站泄漏的不是空气,而是黄金。我们知道,为了满足宇航员们的需求,国际空间站需要每天补给一部分空气,而每天泄漏220克空气,意味着国际空间站需要提供更多的空气才能满足宇航员们的需求。

(生命保障系统)

然而我们知道,国际空间站需要的一切都依赖地球补给,然而火箭的发射费用以及燃料、研发费用非常高,以至于每往空间站运输1公斤物资,等于同等质量的黄金,甚至要比黄金更贵重。

因此,如果不及时修补漏气点,将会导致每天有大量的资金被白白浪费了。

无论从哪方面来看,修补漏气点都至为重要。

总结

我们都知道,汽车到了一定年限后就会小毛病不断,而国际空间站也是如此,只不过对于生活在里面的宇航员而言,安全问题无小事,即使是一个只有针孔大小的漏气点,也要及时清除隐患。