偏远的图画县有个张姓商人，为人和善，逢人总是笑眯眯。好像笑眯眯总能多赚钱似的。此人名叫张付，早年靠打铁为生。后来一场战乱帮助了他。铁器需求量大增，张付招了几个徒弟，没日没夜的叮叮当当。他的刀剑、锄头榔头质量很好。生意不断壮大，后来他娶妻生子，也就不在干打铁了，做起了老板，转行经商了。
这年秋天，张付的儿子张腌年过二十，说了门亲事。张付忙碌着为儿子修新房，置办新家具。他来到昔日有些交情的木匠吴三处。看见吴三正流着眼泪收拾废墟，原本还属于整洁的木工房，现在都是缺角桌子，瘸腿凳子。
张付一打听，这才得知，原来吴三家遭了强盗。金银细软，茶米油盐被打劫一空。拿不走的也摧残报废了。吴三拾掇拾掇准备回老家种地去。张付不忍心，跟着吴三一商量，自己出银子让吴三置办工具，再次开张。银子就算是自己给儿子定的新家具。
谁知道天有不测风云，人有祸福旦夕。张付前脚帮了吴三，后面就被人陷害，说他跟某某贪官有瓜葛，被抄没家产，发配十万里。张付一家就这样被押解上路。
张付一家服刑不到三年，恰遇大赦天下。在加上他们本就是被冤枉的。张付一家得以解脱。张付身体不好，不易远行，就在五十里外安置了下来。
岁月是把杀猪刀，曾经壮如牛的张付一病不起，没几天就死了。张腌一人承担着全家举步维艰的生活。好在张付的孙子，张腌的儿子，张小三，很是聪明能干，打小就会迎诗作对。十八岁这年，前往京城赶考。
张小三太实诚，半道为帮助一乞丐，被人连哄带骗，外加偷盗，给盘缠弄了个精光。张小三这日晕倒在街上，醒来后得知自己被一木匠救下。木匠要去送货，目的地刚好是自己家乡。于是张小三写了一封求救信给老爹张腌。让其带些银子过来。木匠看了看张小三的模样，又看了张小三写的地址。一番询问，这才得知，这竟然是多年前的恩公，他就是靠张付给的家具定金而重新起家的。
木匠把张小三接回家去，好生款待。木匠现在生意做得很打，本要亲自去送货。因为张小三的到来，特让帮工区送货。他专程陪着张小三去到京城赶考。有了木匠的照顾，张小三一路顺畅多了。再也没吃闲亏。考试很顺利，张小三成功中榜。
俗话说，无巧不成书。张小三中榜后，被官府分到木匠所在地做官。这两人，一官一商，大做善事，为老百姓谋了不少福利。被大家广为流传，成为一段佳话。
