关于霍去病为什么一定要杀了李敢这件事情其实很复杂，具体事情要从李敢的父亲李广和霍去病的舅舅他们说起。“冯唐易老，李广难封”中的李广，说的就是李敢的父亲李广。李广作为西汉时期的名将，一生打过不少的仗，曾因参与平定七国之乱而名声显扬。
汉武帝即位后，李广深得皇帝信任。因带兵攻击匈奴时骁勇善战，不少匈奴人畏惧他，尊称其“飞将军”，据说在其镇守边关之时，匈奴听到他的名字数年都不敢来犯。原本像他这样的将领只要打几场漂亮的打胜仗，是非常容易封侯的。让人感到可惜的是，虽说李广武艺高强，善于骑射，在军中的威望也不低，就是运气不怎么好。但凡他参加的重大战事，都是出现一些问题，最终只能将功补过。
比如在公元前130年，跟随卫青一同出征的时候，自己因寡不敌众，直接被匈奴俘虏，最终通过假死才骗过匈奴，夺了一匹马安全逃回长安。公元前123年，再次跟随卫青一同出征时，因为贪功冒进被匈奴围住，率兵和敌军厮杀差点落得全军覆没，好在关键时候张骞及时赶来，这才转危为安。即便后来打了打胜仗也只算是将功补过，没有什么大的嘉奖。
公元前119年，已经69多岁的李广请求出征参加漠北之战，却在途中迷失道路贻误了军机，直到卫青找回了李广的部队后，不愿复对刀笔之吏的李广在愤愧下自杀。等到李敢征战归来之后才得知父亲的死讯，心中充满怒火的李敢将父亲的死归结到卫青身上，认为是他害死了自己的父亲。找了一个机会将卫青击伤。或许是因为卫青素来仁善，对于李广的死有一些同情，并没有选择声张，反而将这件事情隐瞒下来。
卫青的外甥霍去病在一次偶然的情况下，得知了李敢打伤自己舅舅这件事情。年少气盛的他，趁着跟汉武帝一同去甘泉宫狩猎的机会，直接在打猎的时候，射死了李敢。由于霍去病当时正得宠，汉武帝将这件事情隐瞒了下去，对外宣称李敢狩猎时被鹿撞死，这件事情最后也不了了之。
