清朝末年，经历了帝国主义的入侵和剥削，国家主权和威严双双扫地。从鸦片战争开始，到八国联军入侵，中国传统旧制军队被一次次地击败。当然，由八支现代化军队组成的军事力量不容小觑，可是当时的清政府也有现代化军队，那就是袁世凯主持操练的小站新军。
袁世凯是晚清最后一任北洋大臣，奉皇命于天津小站，仿照德国陆军建制，训练、编练一支属于清王朝的现代化军队。这支小站新军从1895年开始筹、编、练，不同于延续了数百年的八旗制度和汉人绿营兵制度，是一支全新的、有战斗力的军队。
八国联军侵华发生在1900年，此时小站练兵已有五年左右，照理说这练出来的兵马已有一定规模与战斗力。那么当时的小站新军出来抵抗八国联军，会有胜算吗？其实并没有什么胜算，原因如下。
一、新军也是新兵，战场经验不足
无论是晚清政府，还是民国政府，都和当时欧洲首屈一指的军事强国德国走得很近。
在军事上，晚清政府曾聘请德国军方人员担任军队教练和顾问。有了这层关系，袁世凯的小站练兵便以德国陆军为蓝本，进行改革、训练。
袁世凯仿照德国军事编制来规划新军，通过严抓纪律、重视现代化军事训练和按时将军饷发放到每个士兵手中，使得这支新军成为晚清军队的一大王牌，更为后来的北洋军队奠定基础。
可是这支新军尽管是现代化的军队，却是一队新兵。由于袁世凯久在晚清军旅，所以他深知八旗兵也好，绿营兵也好，都是老兵油子，缺乏战斗力和战斗热情。所以他招募新兵来训练，在练兵有成后，这支小站新军一直没有参与实际战斗，直到后来改组为“武卫右军”后，才参与镇压革命起义。
所以在八国联军侵华之前，小站新军始终没有踏上真正的战场，只参加过战斗演习。既然战场经验不足，那又如何与八国联军作战呢？八国联军敢来侵华，难道会带一班新兵蛋子吗？以小站新军这班新兵，去和八国联军的老兵作战，是很吃亏的。
二、新军仅仅合格，联军更胜一筹
小站新军虽然在编制、训练、作战方式等方面，照搬西式现代军队，但并不是全然照搬就可以复制新式军队的战斗力。
在鸦片战争之前，晚清军队尚未接触过西方现代化军队。而鸦片战争等战役的失败，就是因为冷兵器时代的刀剑，早已不是热兵器时代的枪炮的对手。虽然新军都装备了现代化的枪炮，可是才建制数年的军队，又怎么和早已熟悉了现代化军制的西方军队相比。
在新军有成后，朝廷为了宣扬国威、军威，下令由袁世凯筹办数次大规模的军事演习。这些演习都邀请了外国使节及军政界的要人参与。
在受到邀请参观演习的一些外国军方高层看来，袁世凯主持的小站练兵是有成效的，而这支新军在他们看来是一支合格的现代化军队。没错，仅仅是合格。
作为一个国家的军队，仅仅是合格是不够的。可是这是一支中国封建王朝前所未有的现代化军队，作为起步晚了数十年的国家来说，已经是一个不错的成绩了。
欧亚列强的现代化军队组建时间早于晚清政府，而且参与过实际性的现代化战斗，它们的军队能达到优秀的级别。如此一来，仅是及格的小站新军，怎会是八国联军的对手呢？
三、新军仅有陆军，联军海陆兼具
小站练兵仿照的是德国的陆军编制，所以这支新军仅有陆军。毕竟刚起步，而且规模也有限，经费也有限，所以小站新军，乃至后来扩充为“北洋六镇”军队，也基本上还是陆军。
现代化战争，提倡的是海陆空三军互相配合的立体化作战。虽然二十世纪初，空军尚在起步，可是陆军和海军的编制已经走向成熟。
八国联军虽然以陆军为主，可是有海军协同作战。早在鸦片战争的时候，英法军队的战舰就已经十分熟练地封锁了天津等重要城市的港口和海域、海岸线等等。
在战舰的配合作战下，列强的陆军得到了地理空间上的优势，如快速转移、进攻和撤退，还得到了军舰火炮的支援，能够不费一兵一卒，就占领我国海域沿岸的炮台。八国联军侵华时，我国的天津大沽口炮台，就是在沙俄舰队的炮击下失守的。
由此可见，八国联军在现代化海陆军的配合下，其战斗力十分强悍，非清军可比。小站新军仅有陆军，就只能在内陆地区与八国联军作战，可是沿海一带，由于没有海军的配合，是不可能战斗的，因为那将暴露在敌军军舰的猛烈炮火之下。
再说了，联军以战舰搭载士兵，可迅速深入河流沿岸纵深地带，小站新军仅靠陆军如何阻截、追赶呢？在海陆兼备、协同作战的八国联军面前，小站新军将十分被动。
综上所述，即使袁世凯将小站新军拉去和八国联军作战，也仅是能够在内陆地区阻挡一段时间，要将八国联军痛击并赶出国门，那是做不到的。事实上，在八国联军侵华时，袁世凯为了保存实力，始终没有派出自己这支晚清政府最具战斗力，也是唯一一支的现代化军队。或许他也知道，自己这支军队就是上了战场，也只是有去无回吧！
