第一次世界大战开始于1914年，简称“一战”，其主要原因是由于帝国主义国家向资本主义国家过渡时所产生的那种不可调和的矛盾引起的。受西方工业革命的影响，欧洲和其他一些通过工业发展壮大起来的国家，直接瓜分了亚洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲的殖民地和半殖民。那些才开始发展起来的新殖民主义国家不满于现状，毕竟好多老帝国主义经济发展慢慢处于下降状态，这些新发展起来的殖民主义国家对于当初那种势力划分自然不满意，为了能重新瓜分世界和争夺全球霸权，只好通过战争来决定这场格局。
这场战争主要是以德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国为主的同盟国阵营跟以大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、意大利王国、美利坚合众国等国家组成的协约国阵营展开较量。这场欧洲历史上破坏性最强的战争之一的战争，大约有6500万人参战，造成1000多万人丧生，2000万人受伤的局面。
由于中国当时才推翻清政府的统治没几年，虽然已经建立民国，但是各地军阀为了争权夺地闹得不可开交。欧洲列强当时因为战争的缘故，暂时放松了对中国的侵略，给了中国很长一段喘息的时间。就在中国考虑是否式正式参战时，制订出了一个“劳工以代替士兵”的方式加入到协约国当中去。
毕竟跟西方人并肩工作的劳工，是以平等身份加入国际社会中来的。通过招募华工来解决同盟国中没有足够男士工作的情况，就是帮助士兵履行劳动性工作使其可以去战斗和协助服务性机构和部门执行其任务，有效地解决了不少同盟国的燃眉之急。除此之外，修筑公路、兴建铁路、清理营房和机场、装卸补给品，以及军火工厂中都有中国劳工的身影。
