在1958年的时候，有人在广西柳江县的一个洞穴中发现多个化石块，后来经国家科学院专家鉴定被命名为“柳江人”，可能很少有人知道，这便是我国、甚至是东亚范围内目前出土的距离现在最为久远的晚期智人化石（四五万年）。
尼安德特人，很多时候也被简称为尼人，因为这种人类化石的发现地就位于德国的尼安德特山谷。尼人原本是生活在欧洲的古人类，但有科学研究表明，我们东亚人体内含有的尼人DNA竟然比欧洲人还要高出20%，就连非洲人的基因也具有相似特征，只是它们的尼人DNA含量明显要低处很多，难道晚期智人与尼安德特人之间没有生殖隔离？
晚期智人和尼安德特人：
在12万年前，整个欧洲、非洲北部和亚洲西部都被尼安德特人占领，但在24000年前，这些古人类又因不明原因灭绝。从化石证据来看，尼安德特人在地球上繁衍生息的时间大约是12万到3万年前，而晚期智人其实也叫做新人，特指生活在大约5万年前到1万年前这段时期的一种古人类。
实际上，不管是特定意义的晚期智人，还是所谓的尼安德特人，他们都不过是晚期智人中的一种，而现代人体内的尼人DNA的确证明了两种不同的晚期智人之间曾发生了基因互动。越来越多的研究人员认为：
智人早在大约七万年前的时候，也就是当智人的生存空间不再局限于非洲，并进一步扩大到欧亚大陆的时候，便和当时的尼安德特人发生了融合。
而非洲人体内含有的尼人DNA，其中大约一半的基因，应该都是从已经拥有该基因的欧洲人身上获得，只不过这个过程发生在他们回迁到非洲的时候，这个过程的发生应该就集中在过去的这两万多年时间里。
晚期智人与尼安德特人进行过基因交流?
实际上，最早是在1829年的时候，就有人在比利时发现了尼安德特人的头骨化石，这个时间比1856年在尼安德特山谷发现尼人头盖骨等骨骼的时间早很多。整体脑容量更大、四肢发育得更加粗壮，身高水平相对稍微矮小一些，主要分布在晚更新世的欧洲、中亚和西亚等地，这些证据都足以表明尼安德特人是晚期智人中的一种。
应该很多人都知道，尼安德特人到底是不是智人的一个亚种，在过去的很长一段时间都存在较大争议，因为晚期智人和尼安德特人同时在地球上存在了较长的一段时间，难免让人怀疑前者会不会是一个单独的物种，只不过这个物种和智人具有很多相似性。
尽管人类目前所处的社会文明程度，远比那个尼安德特人和晚期智人同在的时期发达得多，但是，我们无法参与他们的过去，只能从生物化石的形态等方面进行研究。其实，科学家们的确从已出土的化石中找到了一些证据，而这些证据的指向都是晚期智人的确和尼安德特人发生过杂交行为。但事实上，科学家们一致认可两者进行过基因交流，则是在2010年之后，因为这个时候科学家们通过古DNA信息印证了这个观点。
生殖隔离没有在尼安德特人和晚期智人之间发挥效用？
所谓的生殖隔离，主要说的是那些亲缘关系近的类群，即便它们在自然条件下有交配行为，也难以产下后代、或可育性后代，如何确定一个新的亚种形成，其实就是看是否出现了生殖隔离的情况。既然尼安德特人和晚期智人可能是不同的亚种，那么按道理来说就很可能存在生殖隔离问题，然而现代人类的DNA却或多或少的含有尼人的DNA信息，难道生殖隔离没有在尼安德特人和晚期智人之间发挥效用？
没错，对于不同亚种的动物来说，一般情况下都不会发生交配行为，即便有这样的行为也难以产下幼崽，更不用说这个幼崽到底能不能成活，以及它长大之后是否具备繁育后代的能力。但是，两个物种之间是否会有生殖隔离却并不是必然，正如马和驴杂交的产物是骡子，即便大多数骡子都不能生下可育性后代，但却并不是所有杂交产下的骡子都不具备这个能力。
简而言之，尼安德特人和晚期智人结合后产下可育性后代，并不意味着这两个亚种之间就一定不存在生殖隔离的现实问题。而且，这么多年过去了，我们其实并不清楚当初尼安德特人到底是因为什么突然消失，而化石研究又有一定的局限性，所以，关于人类的进化问题一直以来都存在诸多争议。
