在19世纪时,欧洲的上流阶层对稀有生物展示出极大的兴趣,有许多上流阶层的人愿意斥巨资寻找难得一见的生物,其中就包括体型较大的蛇,尤其是巨型蛇类,如果哪位家里有一条巨蛇,那么在上流阶层之中也是非常有面子的事情,所以在上个世纪时,许多探险家们将狩猎的重点转向了巨蛇。
在20世纪时,德国动物商人卡尔·哈根贝克发布了一则悬赏公告,如果能够找到一条超过30英尺(大约是9米)的大蛇,并将其安全、健康地送入到汉堡动物园,他将会为此支付1000英镑的赏金。
在卡尔.卡跟贝克之后,越来越多的人纷纷发布悬赏公告,而赏金也跟着一涨再涨,但始终没有人能够提供超过30英尺的巨蛇。
这不禁让人怀疑,地球上难道真的没有体型超过30英尺的巨蛇吗?世界上最大的蛇有多长?
世界上最大的蛇
蛇家族曾经出现过许多大个头生物,然而由于环境的变迁,它们都因为各种原因灭绝了。现如今世界上体型最大的蛇还有争议,人们无法区分究竟是亚马逊森蚺体型更长,还是网纹蛇的体型更长,但显而易见的是森蚺的体重较重,所以很多人会将森蚺作为世界上最大的蛇(眼镜王蛇是世界上最大的毒蛇)。不过这个说法有待争议,因为人类历史上捕获最长的蛇是一只名叫“桂花”的网纹蟒,但也有人相信森蚺体型更巨大,但由于它们生活的地方远离人类,所以还有许多较大的个体没有被我们发现。
据悉,体型最长的森蚺可以达到10米以上,重约225公斤,但现如今能够观测到的森蚺长度一般在5米左右。
由于森蚺的体型过大,体重较重,使得它们在陆地上行走时移动距离非常缓慢,无法捕获猎物,所以它们常常在水边出现,依靠水的浮力支撑重量,使得它们能够快速捕猎。
森蚺生活在南美洲地区,之所以它们能够在这里生存,是因为森蚺属于冷血动物,它们的体温会随着外界温度的变化而变化。而生物体内的酶需要在一定温度下才能工作,所以当温度较低时,蛇的反应速度就会降低,它们也会因此而进入冬眠。但是南美洲地区温度较高,环境适宜,能够满足它们的生长,所以这里的蛇类体型都较大。
虽然森蚺的体型较大,但在蛇类演化史中它们并不是最大的蛇,而是泰坦蟒。
泰坦蟒
一般人们会认为,恐龙灭绝之后,哺乳动物开始兴起,并逐渐统治了地球。但其实在哺乳动物还未兴起时,冷血动物曾经短暂地辉煌过。
在古新世-始新世时期,地球中的温室气体较多,导致全球温度增高,以至于地球南北两极地区都没有永久性冰川,而是温带森林景观。
正因为这个时期的温度较高,使得蛇类的体型开始膨大了起来,其中以泰坦蟒为代表。科学家通过研究发现,泰坦蟒的体型可达15米以上,甚至可以达到惊人的18米。
科学家们曾经用泰坦蟒的椎骨和如今的巨蛇同一部位的椎骨对比,可以明显看出泰坦蟒体型的恐怖之处。
泰坦蟒虽然体型较大,但它们和森蚺一样,需要在水中才能捕食。而且食物可能大多是前来饮水的陆生生物,以及栖息在同一区域的巨鳄、巨龟等。
总结
现如今,许多动物的灭绝都和人类有关,但泰坦蟒生活的时期人类还未诞生,它们灭绝的原因和地球气候变化有关。
由于泰坦蟒的生存需要依赖于高温环境,所以当地球温度逐渐下降时,泰坦蟒较大的体型难以维持而导致灭绝。
然而我们知道,目前我们的地球正在逐渐变暖,那这是否意味着蛇类的体型也会越来越大,甚至超过泰坦蟒呢?
其实并非如此,原因是因为人类崛起之后,会破坏野生生物的栖息地,使得体型较大的个体无法捕食足够的猎物而死亡。只有一些体型较小,对能量需求较小的个体才能够生存下来。也正是因为如此,科学家们发现许多巨蛇的体型越来越小,只有在人类还未涉足过的热带环境,才有大型蛇类的存在。