作为日本帝国海军的高层，山本五十六指挥联合舰队，在太平洋战场上攻击他国军队、侵略他国领土，是不折不扣的战犯。但是他并没有活到日本战败那一天，也没有接受国际法庭的审判，早在1943年就被美军干掉了。
一、老来子年幼家贫，双亲亡改随母姓
山本五十六，本名叫高野五十六，出生于武士家庭，不过家中贫困，不复往日。
父亲高野贞吉的职业是教师，在生育了五个男孩和一个女孩后，第七个孩子出生了。抱着第七个孩子时，高野贞吉似乎已经被家庭经济压力压得喘不过气来，他说自己今天五十六岁了，那么这个孩子就叫五十六吧。
名字起得很随意，谁也没想到这个名字将来会被载入史册。
时间转眼飞逝，高野家由于孩子多，所以家庭经济条件一直没有什么好转，不过这锻炼了高野五十六的坚毅性格。
长大后，高野五十六的双亲纷纷去世，而他也因为母亲的本家山本家没有子嗣，于是被过继到大家族山本家，成为大族子弟山本五十六。
二、读军校立志报国，进海军步步高升
由于自幼受到武士道和军事方面的熏陶，山本五十六立志要从军报国，于是他报考了军校，在17岁那年进入江田岛海军学校。
距离梦想近了一步的山本五十六在学校刻苦学习，以第七名的好成绩毕业，被分配到日本帝国海军的“日进”号装甲巡洋舰上，成为一名枪炮官，军衔是少尉。
后来日俄海战爆发，山本五十六在战争中被炸断了左手的食指和中指。虽然留下残疾，但是作战勇敢的山本五十六受到军队的赏识和栽培，被分配到海军炮术学校深造。
毕业后，被授予上尉军衔的山本五十六，进入海军大学学习。在不断的学习中，山本五十六在日本海军中步步高升，还被送到美国哈佛大学学习。
由于能够去美国学习、出差，山本五十六见识到了强盛资本主义国家美国的工业能力，深知自己国家与美国之间的差距。
这让山本五十六决心改革国家海军和空军，拉近本国与欧美工业强国之间的军事力量差距。回国后，山本五十六从海军炮兵系统，转到空军系统，成为日本海军航空兵发展的先驱。
三、图改革振兴海军，参战争奇袭美军
调到霞浦航空队后，四十岁的山本五十六改革航空队，加强纪律和队伍建设，在任上做出了不错的成绩。不过山本五十六是参加过日俄海战的老兵，他的军事思想和理念依然停留在数十年前的“巨舰大炮”时代，这为他后来的战场决策失误埋下伏笔。
山本五十六在日本帝国海军中，大力发展海军航空兵，向欧美国家购买新式战斗机作为舰载机，同时推动了日本军方在战斗机方面的研究。日军在二战时著名的零式战斗机的成功研发，也有山本五十六的功劳。
1939年，山本五十六进入日海军联合舰队，成为第一舰队的司令官。1940年，日本与纳粹德国结盟，日本军方开始将美国视为侵占东南亚的阻碍。此时身为日本帝国海军领导层的山本五十六，已经开始构思珍珠港空袭了。
对于和美国开战，山本五十六其实是反对的，因为他早年的经历，让他对美国的强大工业能力心存畏惧。他知道日本和美国开战，一定会在太平洋打得轰轰烈烈，可是日本难以取胜。虽然他此时是海军大将、舰队司令，可是他还是顶不住政治和军事上的压力，参加了对美国的战争。
既然要打，那就得赢，于是山本五十六制定了奇袭珍珠港的计划。后来奇袭珍珠港成功，日本正式与美国开战，山本五十六率领日军联合舰队，和美国海军爆发多场战役。
沉迷巨舰大炮的山本五十六心想要在太平洋上狠狠击败美军，迫使美军求和，从而使日本帝国占据整个东南亚。于是山本五十六寻求决战，策划中途岛战役。
四、求决战决策失策，鼓士气遭遇暗杀
可是中途岛海战却因为日本海军的密码被美军破解，导致日本军队的整个作战计划和行动被知晓，最终日本海军舰队被击败。
虽然是因为被破译了密码导致计划被美军知晓而失败，可是山本五十六此前制定的作战计划过于复杂，而且由于急于决战而驳回了海军上将南云忠一事先侦察的提议。
无论山本五十六需不需要对中途岛海战负责，日本帝国海军在太平洋战场的失利已是无法挽回。接着，山本五十六指挥联合舰队继续与美军作战，可是也只是迟滞了美军的胜利进程而已。
为了鼓舞士气，山本五十六决定视察一下军事基地，和一线战斗人员多一些接触。可是能够破译日本军方密码的美军，像截获中途岛海战信息般截获了这一情报，于是暗杀计划悄然实施。
虽然当时的西方惯例，不杀害地方君主或者军事头脑，不过截获山本五十六视察计划的美军认为，上了前线就是一线战斗人员，所以对山本五十六的暗杀，得到了美国总统罗斯福的许可。
1943年4月18日，山本五十六的座机摆脱不了美军的战机，最后被击沉。他的遗体在两天后被搜索到，不过已经难以辨认了。
