失控7个月,188亿公里旅行者号传回Hello,发生了什么?

深海世界与无边宇宙都深深地吸引着人们的目光,也幸好人类的科技水平足以支持去探测未知的世界,来满足我们的好奇心。

上个世纪二战结束后百废待兴,美国和前苏联进入冷战时期,开始在多个领域内展开了竞赛。主要集中在航天探索、深海探测以及地心探索等方向,其实可以看到这些领域都是人类最熟悉的,伴随着我们整个进化历程,但我们从未征服它们。

仰望星空数十万年,那里到底有什么?占据地球表面积70%的海洋,深海世界里有何不同?人类只生活在地球陆地表面,那么直径1.2公里的地球内部又是怎样的世界?

在这三大领域美国和前苏联前仆后继地进行着,最主要的还是在航天探测领域,上个世纪60年代末至七十年代初,美国率先完成了载人登月计划,把人类的足迹印到了38万公里之外的月球,而1977年发射的星际探测器旅行者一号,成为距离地区最远的探测器,飞行43年距离地球225亿公里。

就想要寻找那个问题的答案,外面的世界到底是怎么样的?NASA一共发射过5颗星际探测器,在探测四颗远日行星的任务之外,最后就期望着飞出太阳系,尤其是旅行者号姐妹探测器,都携带了含有人类信息的金唱片,期待着可以碰到寻找到地外太空文明。

今天的主角是旅行者二号,也是首次完成对天王星和海王星探测的飞行器,2018年12月10日旅行者2号成功穿越太阳风层,继旅行者一号之后成为第二个进入星际空间的探测器,目前旅行者2号距离地球大约是188亿公里。

如此遥远的距离,对于它和地球间的通信是非常严峻的考验,早在今年的一月份左右,旅行者2号就未能完成预定操纵动作,按照计划它应该进行360度的旋转,从而矫正磁场仪器。但是因为某些特殊原因,该动作被推迟。对后续工作的影响就是两个耗电特快的系统共同工作,几乎消耗掉了所有电源。

为了避免旅行者二号出现永久性的损坏,就只能让它进入低耗电模式,距离如此之远以至于信号有非常久的延迟,从地球发出现信号,到接收到它返回的信号,至少需要34个小时左右。

直到几天前,时隔7个月左右,旅行者二号收到了地面指令完成了规定动作,34个小时后向地球发回了“Hello”。远在188亿公里之外的旅行者二号重新和地面建立了联系,当然这也只是一次测试。

NASA和这些星际探测器联系主要依靠三台天线,其中它位于澳大利亚堪培拉的是最重要的,10月30日,DSS43组装告一段落,就向旅行者2号发出了几条指令,令科学家比较兴奋的是再一次的恢复了和旅行者2号的联系,它向地球返回信号:你好(hello)。当然这是在34个小时之后。

可以说此次和旅行者二号重新恢复联系,靠的就是对这台天线的升级改造,大约2025年左右旅行者一号和二号,将彻底和地球之间失去联系,而地面这些深空天线将继续为新的探测项目服务,例如未来几年的“重返月球,载人登陆火星计划”。

旅行者二号未来将继续向深空飞行,但是要想飞出太阳系可能需要很漫长的时间,奥尔特云作为太阳系边界,直径大约在2-3光年,按照旅行者二号17公里每秒的速度,给出太阳系大约需要1.7万年。

我们不清楚未来旅行者二号的命运如何,是否能完成最后的使命。旅行者二号现在能向地球发射回“Hello”你好的信号,是令科学家高兴的,如果在未来彻底和地球断了联系,在某一天人类的深空网又接到了“Hello”的信息,那可能就是十分恐怖的了!

当然对于这样的事情,我们也无法判断到底是机遇还是灾难!

文/科学黑洞,图片来源网络侵删。