根据将在美国心脏协会 2020 年科学会议上公布的初步研究，食用红辣椒的人可能活得更久，死于心血管疾病或癌症的风险可能显著降低。
该会议将于 2020 年 11 月 13 日、11 月 17 日虚拟举行，是全球心血管科学医疗保健领域最新科学进展、研究和循证临床实践更新的重要交流活动。
此前已有研究发现，红辣椒具有抗炎、抗氧化、抗癌和调节血糖的作用。这是由于辣椒素的作用，它能使红辣椒在食用时具有从温和到强烈的特点。2017 年美国心脏协会《高血压》杂志发布一项研究，即喜欢辛辣食物的中国人似乎吃的盐更少，血压更低，潜在地降低了他们心脏病发作和中风的风险。
这项研究调查了 606 名中国成年人，并确定了他们对咸和辣口味的偏好。研究人员随后将这些偏好与血压联系起来。他们发现，喜欢辛辣食物的人比不太喜欢辣的参与者摄入更少的盐。
研究人员还利用成像技术观察了参与者大脑的两个区域 —— 脑岛和眼窝前额皮层。他们发现被盐和香料刺激的区域重叠，而香料进一步增加了被盐激活的区域的大脑活动。作者表示，大脑活动的增加可能会使人们对盐更加敏感，这样他们会倾向于少吃食物，进而潜在地降低了他们心脏病发作和中风的风险。
然而该研究的所有参与者都来自中国，这些发现是否可以推广到其他国家还需要进一步的研究。
所以，为了分析辣椒对全因和心血管疾病死亡率的普遍影响，本次这项研究的研究人员筛选了来自五大全球健康数据库 (Ovid、Cochrane、Medline、Embase 和 Scopus) 的 4729 项研究。他们的最终分析包括了四项大型研究，其中包含了参与者的健康状况，以及辣椒摄入量的数据。
该项研究使用了来自美国、意大利、中国和伊朗的 57 万多人的健康和饮食记录，以比较吃辣椒、很少或从不吃辣椒的人的健康和饮食状况。研究惊人地发现，与那些很少或从不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人心血管死亡率相对降低 26%、癌症死亡率相对降低 23% 及全因死亡率相对降低了 25%。
“在先前发表的研究中，经常食用红辣椒能够降低所有原因的疾病风险，包括心血管疾病和癌症死亡率。它强调了饮食因素可能在整体健康中扮演着重要的角色，“医学博士、克利夫兰医学中心心脏、血管和胸部研究所的资深作者徐博说道，“但是能解释这一发现的确切原因和机制目前还不清楚。因此，不能肯定地说吃更多的红辣椒可以延长寿命和减少死亡，特别是心血管疾病或癌症。我们需要更多的研究，特别是随机对照研究的证据来证实这些初步发现。”
此外，徐博还表示，这类研究有几个局限。四项研究中有限的个人特定健康数据以及其他因素都可能影响研究结果。研究人员还指出，在不同的研究中，人们食用的辣椒的数量和类型是不同的，这使得他们很难得出确切的结论，即食用多少辣椒、多久食用一次以及哪种类型的辣椒对健康有益。研究人员目前正在继续分析他们的数据，并期待尽快得出结论。
