▲羌族皮甲
皮甲是古代军队的常见装备，明朝时期，皮甲也是军队制式装备之一，不过大概是铁产量足够的原因，明朝的皮甲数量并不算多。如嘉靖时期的奏折中显示，南京兵仗局存有各种铁盔三万九千九百三十三顶、铁叶甲五万五千二十二领、皮盔四万二千六百七十三顶、皮甲五千三百七十九领、锁子甲二百六十七领、铜甲一百二十二领。其中皮甲的数量不到铁甲数量的十分之一，但皮盔数量很多，大概是因为轻便的原因。
▲彝族皮甲
《武备要略》中记载，当时的皮甲用生牛皮作为材料，具体做法是，先把生牛皮切成长一寸半，宽一寸的甲片，然后涂上生桐油，用火微微烤过之后，撒上铁屑，然后用工具将铁屑锤入牛皮内部，然后再上油再加铁屑，如此几次后，牛皮甲片就像铁片一样坚实了。从插图上看，这种铁屑皮甲的外观就像长袍一样，有交领和长袖，前后左右开叉，书中还记载有一种纸甲，也是类似造型。这种皮甲没有配头盔，身穿这种甲的士兵，大概是随便找一个头盔配上就可以了。
▲武备要略
《武备要略》中还另外记载了一种奇特的皮甲，这种皮甲只掩盖右半身或左半身，上身部位是整块皮子制成，还有竖起的筒状部件，用来防护头部，腿裙部分由长皮条横缀而成，腰部设有钩子，按照书中所述，当攻城或涉水时，如果行动不便，可以将腿裙提起，挂在腰上。
▲武备要略
《筹海图编》中也记载了一种田州皮甲，按照书中所述，粤中地区最优秀的铠甲便是田州皮甲，这种皮甲的头盔和胸背部分都用生牛皮灌油制成，而肩甲和腿甲部分则用牛角片制成，这种盔甲成本低廉，只要三两银子就可以了。从书中的插图上看，这种盔甲的形制就是普通札甲的形制。田州皮甲是水兵的装备，水兵对灵活性要求较高，皮甲较为轻便，更为适合，如在弘治十六年时，明廷便曾经“令南方卫所，铁甲改用水牛皮造，绵绳穿吊”。
▲筹海图编
上述这些皮甲，并没有实物存世，因此要研究明代皮甲，目前能参考的样本便是西南地区如彝族，羌族，藏族的一些皮甲。这些皮甲中外皆有收藏，存世量也不少。
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