1942年3月，尽管缅甸等地零星的战役还未结束，但日军南下的第一阶段战略目标已基本实现，下一步该何去何从，成了日本军方迫切需要解决的问题，而“胜利病”所带来的自以为是的情绪，让他们提出了向南、向东、向西三个进攻战略。
一是，向南进攻澳大利亚。日军南下作战，可以说让日本海军出尽了风头，再也不愿跟在陆军后面当一个默默无闻的配角，更让其牛皮烘烘的是，在第一阶段作战中，仅仅损失4艘驱逐舰，拥有绝对实力的联合舰队应该主动出击、扩大战果。
继续南下攻占澳大利亚，就可以打破盟军试图以此作为反攻的基地或跳板的幻想，确保“大东亚共荣圈”的安全。但陆军以“无兵可派”为由拒绝了该方案，经过一个月的争吵，双方还是确定了以澳大利亚东北方向的3个群岛，作为进攻目标。
二是，向东攻占中途岛和夏威夷。日军偷袭珍珠港，只是延缓了美国太平洋舰队进攻日本的时间，趁其还未完全恢复战斗力，一举拿下中途岛和夏威夷，不仅可以彻底称霸太平洋，而且让英国失去坚持下去的信心，主动放弃澳大利亚和印度。
三是，向西取得印度洋制海权。英国远东“Z舰队”在日军的打击下，其残部已撤往印度洋，应乘胜追击，彻底消灭之，并推进到波斯湾与德国在中东汇合，实现柏林-东京两大轴心国的战略策应，压缩英国的势力范围，直至逼其退出战争。
有意思的是，这3个方案都是海军提出的并极力倡导的。素来彼此不合、矛盾重重的陆、海两军种，又开始了相互拆台。陆军以“战争进展太快，应采取守势稳扎稳打”为由，并不支持海军的“好战”举动，尤其是涉及兵力最多的南进和东进。
双方争执的结果是，陆军在不进行两栖登陆作战的前提下，同意先实施西进，发动锡兰（今斯里兰卡）战役。从战后看，无论是向南还是向东，都是有着积极的作用，选择一个对全局无用的西进，却给了美国太平洋舰队一个难得的喘息机会。
锡兰海战，世界第三打败世界第一。
1942年4月，海上军事排名第一的大英帝国，与排名第三的日本海军在锡兰附近进行了一场海上大战。这场战役的意义何在？尽管战后引起了人们的热议，但美国获得一个安全的恢复期是不争的事实。那么，日军高层为什么这么做呢？
首先，日军尽管有继续扩大战果，尤其是称霸太平洋的野心，但苦于摊子铺得大，手里没有足够的兵力实施登陆作战，正所谓“有心无力”。发动锡兰战役，既可以让无所事事的海军，继续打击英国“Z舰队”，又填补了两阶段作战间的空档。
其次，撤往锡兰的英国海军并不甘心失败，不断地向“Z舰队”充实力量。这不仅对日军占领区构成了威胁，而且极易对山本酝酿的中途岛战役，以及南下进攻澳大利亚形成牵制。也就是说，无论是南进还是东进，都必须先除掉这个后患。
更重要的一点，此时的缅甸战役打得如火如荼，英国海军利用海路，不断将援助物资运给驻缅英军，并对日本陆军的进攻构成威胁。发动锡兰战役既保证日军缅甸作战的侧翼安全，又能使日军的海上后勤补给一路畅通，加快战役的进程。
占有绝对优势的日本海军，毫无悬念地成为胜利者，击沉各类舰船29艘，逼迫英国放弃了印度洋，“Z舰队”残部撤往非洲。不过，让丘吉尔略感安慰的是，日本始终没有在锡兰和印度登陆的打算，在他看来，日军撤退就是英国的胜利。
不过，对于一直向英国海军学习和看齐的日本联合舰队来说，能够打败“师傅”也算是不小的胜利。但其在此战中也暴露出两个致命的错误。一是，数量少、质量差的英国战机总能提前在空中 “迎接”日本战机，这说明对手已经配有雷达；
二是，英军战机总能轻易突破日军舰队防御，显示出日军担任空中掩护的战斗机配备存在不合理。也许是“胜利病”冲昏了头脑，南云忠一等人并没有认真总结这些错误，甚至对此“视而不见”，而这正是他在中途岛海战中惨败的主要原因。
至此，南云舰队耗时2周，行程8000多公里，仅仅只是将英国海军赶出了印度洋，再也没有什么可炫耀的战绩，打成了一场半途而废的战役。当然，美国太平洋舰队却利用这段时间，精心组织了一场偷袭，这就是大家熟知的“杜立特空袭”。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
