在谈到史前霸主级猛兽的时候，人们总是喜欢把剑齿虎搬出来说事，但是你知道吗？实际上剑齿虎并不是指某一种动物，而是指某一类具有剑齿特征的史前动物。这里面包括了剑齿虎亚科、猎猫科，甚至是鬣齿兽科、袋剑齿虎类的动物。
影视剧里面经常出现的剑齿虎形象，其原型大多都为“毁灭刃齿虎”，主要特点就是体型足够大，看起来特威猛。由于这类动物的外在特征都差不多，因此为了方便描述，下文仍采用剑齿虎来代替这一类型的动物。
近些年来，随着人们对剑齿虎的研究越来越深入，发现它们最引以为傲的“剑齿”，却也没有我们想象中的那么强大，比如与现代猫科的犬齿相比，要脆得多，一旦用力撕咬，很容易就会断裂。
而剑齿虎的咬力值也不如现代大型猫科动物，根据悉尼大学生物科学院的斯蒂芬·罗等一些专家发表在《生命科学》上的相关论文来看，一只体型186.9千克的老虎，其犬齿咬力为1525牛顿，咬力商为127；而一只199.6千克的致命刃齿虎的犬齿咬力只有976牛顿，咬力商为78。
这是什么概念呢？也就是说200千克的致命刃齿虎，其犬齿咬力还不如一只83千克的美洲豹咬力大。
当然这还不是最主要的，有不少人认为剑齿虎的牙齿过长，挡住了嘴巴，它是如何咬住猎物的？在人们列举出了种种“缺点”之后，剑齿虎又是凭啥成为史前霸主级猛兽的呢？
剑齿虎是纯肉食者
基于剑齿虎的牙齿特征，在国际上有那么一部分人认为，剑齿虎并不是我们想象中的那种捕食者，它的日常食物获取方式，更多来自于食腐，即剑齿虎跟棕鬣狗食性差不多，是一种食腐动物，它长长的剑齿不是用来狩猎的，而是用来撕开腐肉的。
其实持有这类观点的人们，大多数都是一些对动物学不熟悉的人，只要对剑齿虎的身体、牙齿构造，与现代食腐动物进行一个对比，就不会得出这种结论。
首先我们观察一下现代食腐动物，如棕鬣狗、狼獾等等，大多数体型偏小，它们是没有足够的实力用来捕猎的。反观剑齿虎，大多数体型庞大，捕食绝大多数大型有蹄类动物不成问题。
当然不是说体型大就不能食腐，比如棕熊，只是概率较小而已，如果这还不足证明的话，我们接着来看第二项特征。
剑齿虎的前臼齿与犬齿至今的距离很大，这种牙齿构造就是用来猎杀的，一嘴下去，能够咬住猎物更多的部分。而大多数食腐动物的牙齿，其咀嚼面较大，研磨能力较强，处理起各种动物的尸体来也是得心应手。
通俗来说，食腐动物都比较“节俭”，它们恨不得连骨头都磨碎吃下去，从不浪费，而纯肉食动物则不一样，每捕猎一次通常吃不完。
另外，从剑齿虎的生存环境来看，当时地球上生活着大量的野马、大型野牛等动物，剑齿虎食量巨大，靠食腐是满足不了日常所需的，因此它只能走猎杀大型动物这一条路子。现代研究证明，剑齿虎不光是肉食动物，而且还是纯肉食者，几乎从不捡食腐肉。
牙齿有弱点，关键看怎么用
虽然剑齿虎的牙齿存在容易折断等问题，但在第三纪剑齿类动物达到了鼎盛阶段，不少强悍的捕食者都进化出了剑齿的特征，说明这种构造在当时来说是有利的，而到了第四纪地球环境发生了变化，现生的猫科动物及犬科动物才没能进化出这一牙齿特征。
正所谓尺有所短，寸有所长，关键还看怎么用。科学家们证明了剑齿虎的牙齿比较脆弱，但同时也发现了剑齿虎撕咬猎物时的奥秘。
长长的牙齿决定了剑齿虎不像现代大型猫科动物捕猎这般勇猛，它在撕咬猎物的时候，用力的地方也并非是上颚或者犬齿，而是下颚。就像是用强有力的下巴，将猎物往犬齿上送，从而达到保护犬齿的目的。
虽然大多数史前食草动物体型都比较大，但剑齿虎长长的牙齿能够使它始终处于优势，瞬间就能切断猎物喉咙，从而做到一击必杀，防止猎物过度挣扎从而损伤牙齿。
剑齿虎的狩猎方式
根据对剑齿虎形态的研究，发现它们的前肢力量普遍较为强悍，这就意味着捕食的时候，它们往往能够扑倒猎物。
根据对刃齿虎化石的研究，发现它的腿骨比老虎长，比狮子粗壮，奔跑速度不会比当今大型猫科动物差。它的后肢比前肢短，有点像斑鬣狗；尾巴短则转弯能力较差，依据这样的身体构造，科学家们给出了一个定论：剑齿虎会采用追逐的方式捕获猎物，在奔跑中将猎物扑倒，然后用强悍的前肢力量按住，接着才是用上面提到的撕咬方式杀死猎物。
这种推断也与剑齿虎要保护牙齿的目的相吻合，毕竟跟猎豹一样在追逐中就将猎物锁喉的方式太伤牙齿了，这对于剑齿虎来说是大忌。
至于不少人担心的剑齿虎牙齿太长问题，则是多余的，我们不要以对现代猫科动物的认知，去理解这种史前动物，它们的嘴巴张开角度是不一样的。
根据研究，现代大多数猫科动物的嘴巴极限张角是65-70度，而拥有小剑齿虎之称的云豹，嘴巴张角则能够达到90度。
再来看看刃齿虎，由于下颌骨和颅骨颧弓关节窝的特殊结构所致，其嘴巴张角能轻松达到122度，这样即便是长达26厘米的剑齿，也几乎挡不住它的嘴巴了。
总的来说，虽然剑齿虎的咬力比起现代大猫来说，差了一点，但已经足够让它猎杀各种大型有蹄类动物了。
牙齿过长容易折断，这也不成问题，只要狩猎方式得当，长长的剑齿不仅不是累赘，反而能够成为最强有力的输出。加上强大力量及速度的配合，足以让剑齿虎在当时的地球环境下称王称霸。
