故宫在古代被称为紫禁城，作为明清两代的皇宫，始建于公元1406年，是无数能工巧匠花费14年时间才建造完成的，据说曾有24位皇帝在此登基。故宫还是世界上现存规模最大最完整的古代木结构建筑群，占地约72万平方米，里面共有9000多间宫殿，建筑都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画，即便放在现代依然是一个奇迹。
在故宫中有一个级别最高的宫殿叫太和殿，俗称金銮殿，是明清时期北京紫禁城宫殿建筑。据说太和殿是仿照南京故宫奉天殿建成而成的，明朝时候叫奉天殿，后来改为皇极殿，等到清朝顺治年间才改名为太和殿。
很多人都以为太和殿在古代是用来上朝的地方，其实这是一种错误的想法。太和殿只是一个用来举行重大典礼的场所，只有在皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、名将出征以及每年万寿节、元旦、冬至等一些重要节日的时候，皇帝才会在此接受文武官员的朝贺，并召集那些备受重视的王公大臣赐宴。
在明清时期，虽说太和殿的明间里设九龙金漆宝座，但皇帝不会在太和殿上朝，一般都是太和门、乾清门这两个地方，被称为御门听政；如果出现什么重大事情或紧急情况需要召见大臣前来协商的话就会去乾清宫；如果登基的小皇帝年龄太小，需要太后垂帘听政的话，一般都会在养心殿上朝。
太和殿除了作为一个举行重大典礼的场所之外，在清朝初期的时候，还被用来举行新进士的殿试，直到乾隆五十四年才改在保和殿举行，但是在殿试后宣布登第进士名次的典礼依然在太和殿举行。
