我们时常可以在一些大猫的讨论话题里面听到有人问美洲虎与美洲豹谁比较厉害？从这类问题上来看，显然有不少人将它们当成是两个物种了，虽然从名字上看，一个是“虎”，一个是“豹”，的确像是两种不同的动物，但是实际上这只是同一种动物的两个不同称呼而已。
因为这种动物有着豹子一样的皮毛，但是身形更加接近于虎，之前的南美人基本上都没见过虎豹，所以就把这种猫科动物称为美洲虎，或者美洲豹。
美洲虎
关于美洲虎，在现实中还存在另外一个误区，有不少人将美洲狮也认为是它的另外一个名字，实际上这是错的，美洲狮不同于美洲虎（豹），它的的确确是另外一种动物，属于猫科猫亚科里面最大的物种，也是美洲狮属里面唯一的物种。
美洲虎则属于猫科豹亚科豹属里面的一个物种，体型在猫科动物里面排行第三（狮虎兽这类人工产物除外），凶猛程度不亚于虎豹。
现代猫科动物家族
很多喜欢猫科动物，但是却不熟悉的朋友可能会经常将虎、美洲虎、豹、美洲狮、狮子这几种动物搞混淆，因此很有必要对现代猫科家族做一个整体的讲解。
现代猫科动物可以分成两个亚科，分别是：豹亚科以及猫亚科，顺带提一句，之前传统分类上的猎豹亚科已经被取消，归类到了猫亚科下面，其中豹亚科分为两个属，猫亚科下有12个属，其中虎、豹、美洲虎、狮子都属于猫科豹属里面的物种，而美洲狮则属于猫亚科美洲狮属。
猫科家族进化树
在野生猫科动物里面，除了狮子是群居的之外，其余的猫科动物基本上都是独居生活，只不过在形式上会有一些差别，比如说美洲狮跟猎豹这两种，其性格比较温顺一些，常常能够一家人一起捕猎、分享食物等等，特别是猎豹，在非洲大草原上常常可以看见两三头猎豹一起合作捕猎。
整个猫科动物在大自然里面，几乎占据了陆地食肉动物的“半壁江山”，特别是豹属里面的几种，都是各自生活区域里面的王者。
美洲虎（豹）不是真正的虎（豹）
美洲虎的名字极具误导性，从这个名字上看，会让人误以为它是生活在美洲大陆上的老虎亚种，但是实际上它跟老虎的关系不大，只是身形较为接近而已。
包括灭绝的，全世界的现代虎一共有9个亚种，分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来虎、印度支那虎、里海虎（已灭绝）、巴厘虎（已灭绝）、爪哇虎（已灭绝），这里面没有美洲虎的位置。而且老虎是亚洲特产，不管是非洲还是南北美洲，都没有老虎生存。
“虎豹”家族
如果从美洲豹这个名字上看，又会将它认为是豹子的一种，另外，相对于虎来说，美洲豹在外形上更加迷惑性，因为底色大致相同，又长有豹纹，如果不仔细分辨的话，还真会让人觉得它就是豹子的一种。
实际生活里面，严格意义上的豹子就只有一种，那就是猫科豹属里面的花豹种，下属9个亚种才能称之为真正意义上的豹。美洲豹、猎豹、云豹等都不算是豹。
美洲虎的生存现状
美洲虎是西半球最大的猫科动物，体型在猫科里面排行第三，其主要生活区域是中美洲以及南美洲，从墨西哥以南一直延伸到阿根廷以北，大部分生活在亚马逊森林里面。
相较于历史分布区域，美洲虎的栖息地可以说是大幅度减少了，中美洲所剩无几，在南美洲的生存状况也不容乐观，在萨尔瓦多、乌拉圭地区已经灭绝。
根据2002年的对美洲虎栖息地评估得出数据：世界上70%的美洲虎有较大的机会生存下去，18%的美洲虎有中等机会生存下去，12%的美洲虎生存机会变得渺茫。
美洲虎分布图
在中、南美洲，从2000-2010年的27项研究表明，美洲虎的密度估计为每100平方公里有0.74-11.2只，当然这个数值是一个平均数值，也不可能完全准确，比如在一些国家公园或保护区里面，密度要远远高于一些有人类生活的区域。比如：
在2004年对伯利兹塞尔瓦玛雅热带雨林里面的调查评估得出这里的密度为每100平方公里，含有7.5-8.8只美洲虎；
2004年，对玻利维亚亚马逊调查估算出当地美洲虎的密度为每100平方公里含有2.8只美洲虎；
2004年，对巴西卡廷加的旱地林和矮树林中的密度为3.5只/100平方公里，大西洋森林中的密度为每100平方公里含有2.2只美洲虎，塞拉多的热带稀树草原的调查评估得出，这里的美洲虎密度为每100平方公里含有2只；
2004年，对玻利维亚境内的大查科平原调查得知，这里的美洲虎密度为每100平方公里含有2.2-5只；
2006年，科研团队采取了红外相机、遥测等方法，估算出巴西潘塔纳尔湿地里面的美洲豹密度为每100平方公里含有6.6-6.7只；
2008年，位于哥伦比亚亚马逊森林中的阿马咖胛骨国家公园密度为每100平方公里含有4.5只美洲虎，未受保护的地区的密度则为2.5只/100平方公里；
2010年卡克斯康伯盆地野生动物保护区里面的美洲虎密度则为每100平方公里有3.5-11只美洲虎。
丛林中的美洲虎
由于受到畜牧业及其他因素的影响，巴西部分地区及阿根廷北部地区的美洲虎种群密度较低。从上面的数据可以看出，在2010年之前的，很多调查都高估了未知地带的密度，对美洲虎的生存状态的评估太过于乐观了，根据2017年的数据，调研团队确定了34个美洲虎亚种群，其中25个亚种群都符合极危或濒危物种的标准，占比达到了97%，整个大亚马逊亚群总数估计是5.7万，占总数量的89%左右。
总体来说，美洲虎的数量正在迅速减少，相较于历史生活区域来说，现在美洲虎仅生存于原先的51%范围内。
从20世纪初开始，美洲虎就被大量猎杀，在20世纪60年代时，巴西亚马逊地区每年都有超过1.5万只美洲虎被猎杀。
到了70年代初左右美洲虎皮贸易也达到了巅峰，单单是在1967年，国际贸易中美洲虎皮就高达1.3万张，这种现象直到1976年后才才变得比较少。
被美洲虎袭击的印第安女孩
一般来说，大型食肉动物多多少少会与人类产生冲突，但是事实证明美洲虎很少会主动攻击人类，也很少捕杀牲畜，只要它的猎物数量足够，它便会远离人们的生活区域。
在非洲和亚洲，动物袭击人类的事件时有发生，但是在欧美，则比较少发生，一般来说都是在马戏团或者动物园内。对于美洲虎来说，只有当人类故意毁坏或者侵占它们栖息地的时候，它才会反击，另外，随着这些年生态旅游的兴起，以及人类故意投喂食物给美洲虎，它对人类的恐惧感已经减少了许多，这种后果就是让美洲虎攻击人类的概率增加。
在2015年的时候，一名3岁的印第安女孩在圭亚那森林里面就被美洲虎袭击了，当时小女孩与母亲正在河里洗衣服，一只美洲虎在旁边虎视眈眈，后来直接咬住小女孩的就往丛林里面拖，好在周围人们大喊大叫，美洲虎才仍下小女孩跑掉了。
由于美洲虎伤人的次数相较于其他食肉动物来说少很多，所以它们被人们报复性杀害的情况也比较少，对于它们现在的生存状况来说，“人虎”冲突倒不是主要威胁因素。
“猫科全能手”美洲虎
在坊间里面，流传着这么一句话，同体型动物里面，实力以猫科为尊，这句话是有那么一点道理的，猫科动物不仅有着尖牙与利爪，而且在身体力量以及敏捷度上面，都是十分优秀的。今天我想说的是，美洲虎则是猫科动物里面的佼佼者，猫科动物所具备的一切技能，美洲虎几乎都会，比如说游泳、爬树、跳跃等等，它都十分擅长，而这些技能也赋予了美洲虎高超的捕猎技能。
美洲虎
根据分布地域的不同，美洲虎一共可以分成9个亚种，分别是指名亚种、亚利桑那亚种、中美亚种、金色亚种、赫尔南德斯亚种、潘塔纳亚种、巴拉圭亚种、秘鲁亚种、韦拉克鲁斯亚种，但是世界自然保护联盟里面的猫科动物专家组却不认可这些亚种，他们认为所有的美洲虎，其实都是一个亚种，只不过分布地域的不一样罢了。
因为分布地域的不一样，美洲虎的各体体重差异很大，比如查梅拉－奎克斯马拉生物圈保护区里面的美洲虎平均体重为50千克左右，而巴西、委内瑞拉等南美洲地区里面的美洲虎雄性平均体重则达到了95千克，雌性也在56-78千克之间，造成这样差距的原因是多种多样的，与当地气候、食物来源密不可分，总体呈现出来的趋势就是越向南边延伸，美洲虎的体重就越大，整个物种来说，体重通常在56-96千克之间。
黑色美洲虎
美洲虎外表长得十分漂亮，有猛虎的身姿，有豹子一般漂亮的外表，它的头比较大，脸颊很宽，身体肌肉线条明显，四肢比较短粗，尾巴相较于老虎来说短了许多，身上底色呈现金黄色或者橘黄色，在这之上长有美丽的花纹，远远看上去就跟一头豹子的外表差不多。另外，美洲虎有黑色的变种，也被称为黑豹，这点需要与花豹的黑色变异弄清楚。
美洲虎主要生活于美洲大陆上，以南美洲为主，具体到国家则是哥伦比亚、巴西、阿根廷、圭亚那、玻利维亚等等，其中最主要的栖息地是亚马逊盆地，因为这里面有一大片的原始森林，而且人迹罕见，所以美洲虎在这里生活地很好。
它们喜欢生活在水源附近，是一种十分喜欢游泳的动物，特别是到了夏季天气炎热的时候，美洲虎一天中有很长时间都呆在水里，在水里玩耍或者捕食。
美洲虎捕杀鳄鱼
美洲虎是一个机会主义者，它的食物高达87种，其中水豚和巨型食蚁兽是美洲虎的最爱，其大部分食物来源都是这两类。与其他食肉动物有点不一样，美洲虎似乎并不太喜欢偶蹄类动物，另外，一些灵长类、负鼠等动物，美洲虎也不算很喜欢，不过不喜欢不代表不吃，美洲虎有些时候也会捕食人类的牲畜。
美洲虎还有另外一个为人称道的事迹则是经常会捕杀一些鳄鱼当做自己的“晚餐”。
美洲虎捕食水豚
美洲虎捕食的技巧相当高超，一般是先像老虎一样潜伏起来，等待猎物靠近或者自己主动慢慢靠近猎物，当距离合适的时候，它便一跃而出，咬住猎物喉咙直到窒息才松开。
当然啦，说了美洲虎是“全能手”，那么它的本事就不仅仅只有这一点，事实上美洲虎除了会用猫科典型的做法“咬脖子”之外，它在捕食水豚等动物的时候，会直接用犬齿咬穿动物的大脑，让猎物直接死亡。
这种方式倒像是开龟壳的一种变形，毕竟自更新世晚期之后，大量龟类具有壳的爬行动物，为美洲虎提供了大量的食物来源，可能这个本事就是这个时候练出来的。
美洲豹、花豹、猎豹之间的区别
可能很多人都对于美洲豹、花豹、猎豹这三种动物傻傻分不清楚，今天我们就来好好“唠唠”，这三种动物在外表上极具迷惑性，可能猎豹还比较好区分，它身形纤细，眼角还有“泪痕”，而鉴别花豹与美洲豹就是靠“真功夫”的了。其实只要掌握必要的一些知识，就能够很好的将它们三者作一个区分。
花豹、猎豹及美洲豹的分布图
分布地域不一样，美洲豹仅分布于中、南美洲，除此之外世界上其他地方都没有分布；猎豹绝大部分分布于非洲，南部密度较高，亚洲有一小部分；花豹分布于非洲撒哈拉沙漠以南的大部分零散区域，以及亚洲部分地区。在地理位置上，美洲豹与其他两者没有交集，花豹与猎豹的分布区域重叠也较少，所以当我们在美洲野外见到的物种，就一定是美洲豹无疑。
花豹、猎豹以及美洲豹
体型不一样，花豹雄性体重在37-90千克之间，雌性28-60千克，平均体重主要集中在40千克左右，在豹属里面算是比较小的一种；美洲豹体重在56-96千克之间，整体来说比花豹大一些；猎豹是三者里面最小的一种，体重21-72千克范围内，而且身形纤细，不需要仔细看就能够分辨得出。
分辨美洲豹、花豹及猎豹的细节
外表有明显差异，猎豹从内眼角到嘴巴之间有两条长长的黑色“泪痕”，这是它最典型的标志，美洲豹与花豹都不具备；花豹的底色呈现出淡黄色到深金色，身上的斑点较为匀称，像是玫瑰花一样漂亮；美洲豹的底色为金黄色或者橘黄色，身上的斑点与花豹相比更不规则一些，而且“玫瑰花”斑点里面还有小斑点，这是它与花豹很明显的差别。另外，美洲豹看上去更像是一个肌肉壮汉，而花豹身形更圆润顺眼许多。
美洲虎正在遭遇的威胁
虽然有70%的美洲虎被认为有较大的机会生存下去，但是并不代表它们就没有受到任何威胁，事实上当今的美洲虎正在遭受多方面的威胁，其中最主要的原因就是自然灾害以及人类活动影响。
被猎杀的美洲虎
自然灾害，最近一段时间可能大家都在关注一个新闻，那就是南美亚马逊森林大火，在这里我想说的是，森林火灾最直接的受害者就是里面的动物，在凶猛的火势下面，任何动物都不能幸免，美洲虎便是其中之一。当然啦，除了山火之外，洪水、泥石流等等都是威胁美洲虎生存的自然因素之一。
栖息地缩小，由于自然因素以及人类开采能源、修建水利等基础设施、住宅和商业化推进、农林牧业发展、环境污染等等，美洲虎的栖息地正在逐渐减少，一旦动物的生存空间被压缩，那么种群数量必然会减少，这种现象的直接后果也将直接导致动物与人类产生冲突。
人为入侵和干扰，人类要发展，就会不断汲取自然资源，而在美洲虎生活的区域里面，尤其是在一些旱地里面，人类的活动对它们影响很大，除了畜牧等作业间接导致美洲虎生存区域缩小等影响出来，最直接的干扰就是杀死美洲虎。由于美洲虎捕食家畜，影响牧场利益，所以一些牧场主会主动狩猎美洲虎。另外，虎皮等能够牟利的物品，也吸引着大量的猎人把目光盯向了美洲虎。
保护美洲虎的做法及意义
由于美洲虎的分布范围很大，跨越了18个国家，所以对于这种动物的保护难度很大，也很复杂，毕竟每个国家都有自己的政策和法规。目前最主要的做法就是确定美洲虎最濒危的区域，然后实行保护计划，总结起来无非就是下面两个方式。
鸡冠花盆地野生动物保护区景观
成立保护区，根据美洲虎的栖息地，就地成立保护区或者国家公园是最直接有效的做法，因为一旦保护区成立，就意味着加强了管辖，不管是破坏环境，还是偷猎盗猎等行为都会得到很好的改善，因此生活在这里的美洲虎，以及其他动物，都能够在没有人类干预的情况下生活。
比如在1986年在伯利兹成立的第一个美洲虎保护区，鸡冠花盆地野生动物保护区就起到了很好的保护作用。
宣传教育，对于教育的重要性，想必大家都知道，美洲虎最直接的非自然死亡因素便是人类的捕杀，不管是为了利益“杀虎取皮”，还是其他原因捕杀美洲虎，最根本的原因是人们还没有意识到美洲虎的重要性，当加强宣传教育提高民众保护意识之后，这类情况也能够得到很好的改善。
比如我国对于保护雪豹的宣传教育，就做的非常好，在全世界来说都是数一数二的。
美洲虎
美洲虎作为站在食物链顶端的捕食者，它是控制着食草动物、部分食肉动物种群水平的关键物种，维持着森林系统结构的完整性，对当地生态有着不可替代的作用。
一旦美洲虎数量下降或者消失，那么当地整个生态系统就会发生变化，甚至是崩坏，最直接的后果就是中型捕食者以及猎物会经历短时间数量增长，但是接下来就会大福下降甚至是灭绝，所以美洲虎在生态环境中的作用是不言而喻的，而保护美洲虎，不仅仅对生态有利，对于保护物种多样性上面的意义也十分重大。
