美国政治是一种宪政之下的平衡政治。总统法律上是美国国家的代表，但利益上是其党派支持者的代表。美国的政治、外交及经济政策有着明显的党派痕迹。用公共选择学派的理论来解释是，政治、政府、政党及政治家也遵循市场的自利原则。
追根溯源，美国共和党和民主党的分歧源自不同的意识形态。共和党倾向于右，被称为右派或右翼，也称为保守派；民主党倾向于左，被称为左派或左翼，也称为自由派。
从经济学角度来说，民主党及左派倾向于凯恩斯主义，共和党及右派倾向于自由主义。但在现实中，要区分民主党和共和党的意识形态并不太容易。比如，通常称民主党为自由派，共和党是保守派，但真正主张经济自由的反而是共和党。又如，民主党称共和党是大资本家的代言人，但是最近两届大选，华尔街向民主党的捐款要远远多于共和党。民主党的铁杆票仓均来自东海岸和西海岸的富裕州、金融州。
这到底是怎么回事？
这是因为两党经历了复杂的演变，同时内部（尤其是民主党）派别众多。有时候，党派的意识形态也追随着选票而演变。
美国立国时只有一个党派，那就是开国者汉密尔顿领导的联邦党。1790年另两位开国者杰斐逊和麦迪逊为了对抗汉密尔顿组建了民主共和党。1812年联邦党解散，民主共和党分裂为民主党和共和党（前期为辉格党）。
最开始的民主党继承了杰斐逊的思想遗产，代表着南方地主、农民的利益，反对大政府和中央银行，主张发展农业、土地扩张及蓄奴。共和党则代表着北方资产阶级的利益，主张发展工业、自由市场及废奴。
19世纪上半叶，民主党长期执政，维持蓄奴政策，在西部驱赶印第安人，将美国国土扩张到西海岸。
1860年，共和党赢得了大选，林肯担任总统。这是共和党首次执政。
林肯总统主张废奴，南北矛盾不可调和，引发内战。结果南方落败。战后，主张蓄奴的民主党一败涂地，被选民抛弃。直到1933年大萧条，共和党维持了长达半个多世纪的执政。共和党主张自由市场，发展汽车、钢铁等工业经济。这也是美国工业经济发展最快的时期，被称为镀金时代。美国在镀金时代经济总量超过英国，成为世界第一经济强国。
制造企业主以及日益扩大的白领阶层、中产家庭，是共和党的传统支持者。在镀金时代，托拉斯组织崛起，共和党被认为是代表着大型工业资本家的利益。不过，共和党人老罗斯福总统是第一个向托拉斯开刀的总统，被称为“托拉斯爆破手”。他拆分了老摩根控制的北方证券，向石油、烟草等40多家托拉斯发起了诉讼。
这位居于拉什莫尔山之上的总统，其执政理念及铁血风格，造成了共和党内斗。1912年，老罗斯福和塔夫脱分散了共和党选票，民主党改革派人物威尔逊博士抓住机会当选了总统。
威尔逊是民主党扭转局势和改变民主党意识形态的关键人物。法学教授出生的威尔逊推动了一系列法令的出台。他推出了史密斯-莱佛法案，向农民输出农业技术，向地主提供农业贷款，稳住地主和农民的票仓。
同时，他还通过了亚当姆森法案，规定铁路业工人享有8小时工作限制；还通过了莱克顿反托拉斯法，将反垄断扩大到价格歧视等普遍性问题。这两项法令帮助民主党赢得了工会和工人的选票。在威尔逊的任期内，美国劳工联盟、铁路工人协会和其他“温和”工会的会员和这些行业工人的工资都得到了显著增长。
威尔逊还通过了基廷-欧文法案，减轻童工问题；通过了确立女性投票权的第十九号宪法修正案；还颁布了禁酒令的第十八号宪法修正案。这些法令又帮助民主党赢得了妇女、女权主义者、知识阶层的赞赏与支持。
最重要的是，威尔逊推动了美联储的成立。反对中央银行是民主党一贯以来的政治主张，但是威尔逊顶住内部压力促成此事。美联储成立的初衷是为了保护私人银行，威尔逊此举帮助民主党争取了金融势力及银行家的支持。
用今天的话来说，威尔逊总统推动民主党“破圈”，将粉丝群体从原来的地主和农民，扩大工会、工人、银行家、女性、知识阶层。选民成分的扩大化、复杂化，也开始改变民主党的意识形态及政治主张。
不过，在大萧条前，白宫还是共和党的天下。1920年，共和党重夺总统大位，缔造了经济繁荣的“咆哮的二十年代”。1928年，共和党候选人胡佛鼓吹个人自由主义、经济繁荣、机会均等，轻而易举地击败民主党候选人当选总统。1929年3月的《华尔街日报》在庆祝胡佛就职时说：“胡佛是一个很有活力的商业总统，他将是美国第一个商业总统。”
然而，仅仅半年后，经济危机爆发，引发多年大萧条。大萧条给了民主党翻身的机会，民主党候选人小罗斯福打着“新政”的旗号以压倒性优势赢得大选。从历史来看，几乎每次经济崩溃都利好于民主党竞选。
大萧条意味着共和党鼓吹的自由放任主义破产，民主党主张的干预主义登台。小罗斯福推动了一系列法令的出台。其中，紧急银行法，拯救大银行，获得了大银行家的支持。农业调节法，给农民发放补贴，赢得了农民的支持；社会保障法，给失业工人、残疾人、贫困家庭发放补贴，赢得了底层民众的支持；以工代赈，扩张基建保障就业，赢得了工会及工人的支持。
小罗斯福是改变民主党历史的关键人物。他彻底扭转了自南北战争以来的民主党的民意颓势。后来，小罗斯福领导美国赢得了二战的胜利，民主党的民意支持率达到顶峰。
1960年，年仅43岁的民主党人肯尼迪赢得了大选。不幸的是，3年后肯尼迪总统被刺杀身亡。副总统约翰逊接任了总统大位。约翰逊总统是新政的坚定支持者，他提出了一系列所谓的“大社会”法案。“大社会”系列法案的内核内容是保障民权和民生，比如，环保、扶贫、农村建设及增加教育福利。
上个世纪60年代开始，美国平权运动风起云涌。约翰逊总统成功地抓住了平权思潮，以“大社会”系列法案支持平权运动；同时，废除了种族隔离制度，给黑人、少数裔、女性提供大量的补贴。这使得黑人集体倒向民主党，成为该党的铁杆票仓（99%）。有意思的是，民主党历史上是主张蓄奴的党派，共和党林肯总统废奴，民主党约翰逊却成功“摘桃”。
约翰逊还支持女性平权、消费平权，要求大学录取学生、公司招收或晋升雇员、政府招标时，应当照顾少数种族和女性。约翰逊帮助民主党赢得了女权主义者、环保主义者、消费主义者的支持。
对黑人及女性的特殊照顾，是否构成对白人、男性的反歧视？
1978年一位叫巴克的白人男性，连续两年被一个医学院拒绝录取。原因是，这个医学院将16%的录取名额给了黑人学生——一些成绩比比巴克更差的黑人学生。巴克将学校告到了最高法院。最高法院裁定该校对黑人学生实行定额制是违宪的，但仍然支持平权运动。到了90年代，美国高校恢复理性，陆续废除黑人的定额录取指标。很多州取消了在就业、政府招标等方面对黑人的特殊照顾。最高法院的做法是理性的，支持平权运动，但不能采取定额定量的方式，如此构成了反向歧视。
1860年之前是民主党的天下，南北战争后到大萧条期间是共和党的天下。从大萧条到1960年代，民主党对共和党形成了压制。小罗斯福和约翰逊，这两位关键人物，将民主党的票仓扩大到：地主、大银行家、农民、底层工人、黑人及少数裔、女权主义者、环保主义者、凯恩斯主义者及左翼知识分子。
民主党并不是一个严密的政党，其选民基础庞大，但成分复杂，利益难调和，不够团结。如果要将这些票仓分类，大概可以分为两类：最有钱的人和最贫穷的人，亦或是精致的利己主义者和理想主义者。所以，民主党经常面临两难：一方面要代表大银行家、富人及精英阶层的利益，另一方面又要设法安抚最底层的民众。
如此一来，意识形态控制就变得极为重要。为了最大限度地笼络复杂的底层支持者，民主党打着民主、自由、平等、善良、博爱、反歧视、环境保护等旗号，甚至将其上升到政治正确的层面，以确保票仓的稳定。很多主张明显左倾，民主党也就成为了深藏着银行家及富人的左派政党。
很多人认为，共和党更善于搞经济，民主党更善于搞政治。历史上，共和党治下的美国，经济繁荣，财富增长快速，但贫富差距也快速扩大。经济崩溃时，民主党接管美国，推行平权运动和社会福利建设。但是，干预主义及福利主义引发的经济衰退、债务危机，又使得民主党丢失政权。
1965年到1969年，美国联邦政府的财政支出总共增加55%，每年增加11%，而在此之前的三年每年支出增加只有2%。其中，在约翰逊的“大社会”计划的拨款中，卫生、教育、萧条地区发展这三项经费合计从1965 财政年度的81亿美元增加到1966年度的114亿美元。
约翰逊“大社会”的财政扩张是70年代美国滞胀危机的直接原因。赤字高企、经济衰退，导致民主党失去了白宫掌控权，共和党人尼克松赢得了大选。但是，尼克松在走向伟大总统行列的路上遭遇了“水门事件”。尼克松之后的整个70年代，美国遭遇了前所未有的滞胀危机。凯恩斯主义跌下神坛，民主党主张的大政府干预主义、福利主义一败涂地。
60年代开启的社会平权主义成就了民主党，70年代开启的新自由主义成就了共和党。最后，搞定滞胀危机的共和党及新自由主义赢得了选票。
文 | 智本社
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