对于高宗，人们已经习惯于把他置于太宗的光环中考察，即使对他在位期间的政治评价，也会和贞观之治联系起来：“永徽之政，百姓阜安，有贞观之遗风。”好像只有这样才能让人认识到高宗的政绩。
那么，究竟是他本身懦弱，还是历史学家故意把他忽视了？
唐太宗在位期间，太子李承乾和魏王李泰之间为了太子之位，各树朋党，相互倾轧，而不是《贞观长歌》中所演义的承乾和吴王李恪之间的权力斗争。
(唐高宗）
最终，废掉长子承乾、贬黜四子魏王李泰，在外戚、元老重臣长孙无忌“固欲立晋王”的情势下，太宗立了连自己都认为“懦，恐不能守社稷”的九子李治为皇太子。接着，他又为这个未来的朝廷作了精心的安排，形成以“元舅”长孙无忌为主要支柱的最高决策核心。
贞观二十三年（公元649 年）五月，太宗临终前将后事托付给长孙无忌、褚遂良，以为只要这两个人“尽诚辅佐”，便可以“永保宗社”。同年六月，皇太子李治即帝位，是为高宗。
然而，太宗、长孙无忌费尽心机的种种安排，却埋下了巨大的隐患。历史没有按照他们的主观愿望发展，相反，演变出他们所始料不及的结果，因为，他们认为懦弱的高宗其实并不懦弱。
高宗即位后，改元永徽，共六年，即公元650—655年。在永徽年间，由于高宗登基未久，所以长孙无忌便“以元舅辅政，凡有所言，上（高宗）无不嘉纳。”太宗贞观年间的政策，大体沿袭下来。
（武则天画像）
高宗能够体恤百姓疾苦，虚心纳谏，勤于政事。在太宗《帝范》的训导下，在元老重臣们的辅佐下，高宗大抵因循着太宗后期的遗训：“汝无我之功勤，而承我之富贵，竭力为善，则国家仅安。”
因此，司马光评价道：“永徽之政，百姓阜安，有贞观遗风。”
在军事方面，高宗时期的军事成就不可小视。唐朝在这一时期灭亡了东西两个大敌：西突厥与高句丽，也顺带压制了一下日本的气焰，换来了中日千年和平。
对于高句丽，太宗李世民曾亲征却徒劳无功，而后来高宗先后派大将苏定方、李绩（即李世绩）、刘仁轨以及薛仁贵经略辽东，最后兵围平壤，灭了高句丽，并在辽东设立九都督府。后来新罗统一朝鲜半岛，与唐朝建立了良好的关系。显然，高宗完成了太宗没有实现的梦想。
永徽六年，高宗派遣大名鼎鼎的程咬金西击沙钵罗可汗，从此连年用兵西域。程咬金因为“师次怛笃城，胡人数千出降，知节屠其城去，贺鲁因远遁。”“左屯卫大将军程知节坐讨贺鲁逗留，追贼不及，减死免官。”
至显庆二年(657)，唐大将苏定方等大破西突厥，沙钵罗奔石国(今乌兹别克塔什干一带)，被擒。西突厥亡。高宗以其地分置崑陵、濛池二都护府。次年，徙安西部护府于龟兹(今新疆库车)。
（唐高宗总章二年（669年）唐朝疆域图）
击败西突厥后，高宗又与西南崛起的吐蕃为争夺西域进行了几十年的战争，至武则天时期才基本巩固了唐朝在西域的势力。有唐一代的版图，以高宗时为最大。
《新唐书》对高宗的评价：“武氏之乱，唐之宗室戕杀殆尽，其贤士大夫不免者十八九。以太宗之治，其遗德余烈在人者未远，而几于遂绝，其为恶岂一褒姒之比邪？以太宗之明，昧于知子，废立之际，不能自决，卒用昏童。高宗溺爱衽席，不戒履霜之渐，而毒流天下，贻祸邦家。呜呼，父子夫妇之间，可谓难哉！可不慎哉？”
可见，高宗被历史忽视，是后世史官的曲意刻画。只是由于高宗自幼体弱多病，所以才使得政权逐渐落入武则天手中。高宗生前并不是不知道武则天的野心，可能是因为他的确很爱她，不忍心伤害她吧。
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