今年3月份之后，NASA在澳大利亚深空测控站的43号天线（DSS43）一直在维修升级中，它自1972年开始运行以来，从未掉过线，但经过将近半个世纪的工作已经重负不堪，因此NASA决定安排一次重大维修！
DSS43已经于日前完成初步升级，刚刚完成了第一阶段的任务，NASA就迫不及待的向宇宙深处发射了一个强大的“打招呼”信号，结果科学家在焦急的等待了34小时后，收到了来自来自116.5亿千米外的一个回复的信号：“你好”！
茫茫深空中孤独飞行的旅行者
回音NASA招呼信号的，就是1977年8月20日从美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射的旅行者2号，现在正在距离地球125天文单位外飞行，它于2018年11月5日离开穿过日球层后，离开了太阳风的庇护，未来的旅行将再无“故人”陪伴！
旅行者系列任务和它的伟大发现
旅行者任务源自一次太阳系千载难逢的特殊行星排列，因为在当年发射的航天器，将可以顺着太阳系八大行星的引力加速的（引力弹弓）方式，依次通过各大行星的助力，在飞向太阳系外的同时探测太阳系每一颗行星！
这个诱惑是巨大的，因为人类一直都是在望远镜中研究这些行星，即使是最强大的地面天文台望远镜也只能看个朦朦胧胧的光影，而当时哈勃望远镜还未上天，但即使上天，也不过这个光影稍稍清晰那么一丢丢！
所以此前执行其他任务通过数次更改，最终成了执行太阳系外任务的探测器，总共有两个探测器，一个是旅行者1号，另一个是二号！为了和地球通信，装载了当时最大的探测器深空天线，直径达3.7米，而且还装备能工作半个多世纪的核电池，还有当时最先进的照相机与各种探测仪器，以及和外星人打招呼的镀金唱片！
旅行者核电池
旅行者系列最伟大的发现木卫一上的火山，这是旅行者一号首先发现的，当画面传回地球时，让NASA的科学家激动不已，因为这是太阳系内除地球外唯一正在喷发火山的天体，还再土卫六上发现了含氮大气层，也是除地球外唯一含有氮气的天体。
木卫一上的火山羽流
另外也发现了天王星上大量的卫星，还有海王星上巨大的黑斑，这是除了木星以外其他天体上发现的最大风暴，几乎旅行者系列在这些行星上的所有发现都刷新科学家的认知，即使到现在也仅仅新视野号的飞掠任务可以媲美，但新视野号的任务是直达冥王星。
新视野号
暗淡蓝点与卡尔萨根
在旅行者所有的伟大发现中，有一长平淡无奇，甚至是不合格照片，但就是这张照片，让人类认识到了地球的渺小，在浩瀚的宇宙中，甚至我们都比不上一粒灰尘！
美国著名科普作家，科学家卡尔萨根看过旅行者传回的这张照片之后写成了《暗淡蓝点：展望人类的太空家园》，其中就有下面著名的一段话：
再来看一眼这个小点。就在这里。这就是家。这就是我们。在这个小点上，每一个你爱的人，每一个你认识的人，每一个你听说过的人，每一个人......每一位我们人类史上的圣人或是罪人……我们的一切一切，全部都存在于这样一粒悬浮在一束阳光中的尘埃上。
美国著名天文学家奈尔·德葛拉司·泰森在继续萨根的《宇宙》系列纪录片《宇宙时空之旅》也引用了这段话，还经常被各种媒体与天文相关的宣传竞相引用。
那是因为萨根道出了我们所面临的真正窘境，地球在宇宙中的地位真的就是一颗沙粒！旅行者给了人类一个重新认识地球的机会！
没有地球上天线的导航，旅行者是怎么飞行的？
上文我们介绍了旅行者上的天线是当时最大的高增益天线，直径达到了3.7米，而和它联系的主要就是位于南半球的DSS43深空测控天线，其实地球上还有能看到旅行者的测控天线都可以接收它的信息，但只有DSS43能向它发射测控指令！
美国东部时间2008年3月5日，NASA宣布位于澳大利亚用来向旅行者发射指令的大型抛物面天线关闭并进行维护升级，将持续11个月，预计要到2021年4月份才能完成升级任务，不过当前第一阶段完成后，DSS43就已经向旅行者测试发送了测控信号，并且已经收到了旅行者的回应！
没有抛物面天线的测控，旅行者会跑丢吗？
其实无论是旅行者一号还是二号，在当前状态下它早已无法调整方向，也就是说现在只是依靠此前积累的速度在惯性滑行，测控天线是否工作正常，都不会影响的飞行方向，或者说根本就没法再控制它的飞行方向。
测控天线的意义在于仍然可以接收到旅行者的信号，并且发送常规指令，比如控制其系统，打开或者关闭设备，辅助其节省电力等，2号上还在正常工作的设备如下：
2017年11月28日，NASA工程师启动了安装在旅行者2号上已经沉睡37年的TCM（航迹修正推进器），这是修正旅行者飞行轨迹的发动机，但自1980年11月8日以来，它们进入了休眠状态，再也没有使用过！
这个轨迹修正，能让旅行者二号和地球之间继续保持定向能力，预计将再延长旅行者2号的使用寿命2~3年以上，从这个角度看来，DSS43的意义还是比较大的，至少能让旅行者2号的天线继续对准地球，NASA也将有更多的时间接收到旅行者2号关于太阳系边缘探测到的信息。
发射了43年的探测器还能继续工作，这真是一件令人惊讶的事情！
