汉武帝穷兵黩武，把上两代好不容易攒下的家底耗光，然后就搞国家资本主义，铁盐官营，对商人加税。害得国富民穷。自己却大兴土木，四处巡游，屡次封禅，比秦始皇还过之。
而他唯一的“功绩”就是向匈奴宣战，结果自己伤亡的人数是匈奴的数百倍，并且也只是暂时减少了边患，而之后继续给匈奴和亲上贡，匈奴之患依然存在。
汉匈战争后，匈奴尚有相当势力，并且仍足以威胁西汉王朝。在这种情况下，西汉统治者不得不调整其对匈奴的政策。此后相当长的一段时间，匈奴继续侵犯汉朝本部边塞，并屠杀朔方、五原等郡都尉、吏民，一直到公元前71年，由于匈奴内部的天灾和内乱才停止。
前89年汉武帝又向匈奴大人上贡米酒1万石、粮食5千斛、丝绸1万匹和岁币，并以汉女为和亲公主。此外，汉武帝晚年对匈奴用兵不利，赵破奴、李广利和李陵先后战败被匈奴俘虏。
而所谓“汉朝打败了匈奴”也是近来在国人中间很流行的一个可笑的意淫话题。首先，中国打败了匈奴，是对历史一知半解的认识，事实上，中国古代与匈奴的交战都是败多胜少，从来就没能做到消灭匈奴，最多也就只能做到将匈奴驱逐得远一点，或者采取和亲怀柔政策，或者修长城消极防御，也就是卫青霍去病和汉代中期陈汤窦宪取得了一些零星的阶段性胜利。
而另一个更重要的历史常识是，不是中国灭了匈奴，反倒是匈奴灭了中国王朝西晋。“五胡乱华”时，五胡里面还有匈奴，灭亡西晋王朝的前赵政权。
匈奴从战国时起，到汉初围困平城险些俘虏汉高祖刘邦，其间不断掠云中，雁门，代郡，后又歼灭降服赵破奴，李陵，李广利，再到五胡乱华，灭西晋，一直到南北朝，不断侵入中原，近千年的时间里面，中国都活在匈奴的阴影之下。
北匈奴遭遇自然灾害、内乱，之后被四周的敌人鲜卑、乌孙、丁零、乌桓轮翻殴打，击败匈奴的主力是鲜卑和乌桓。匈奴天灾人祸，倒霉的匈奴屋漏偏逢连天雨：一场百年罕见的暴风雪席卷了匈奴的心脏地区，使人口与畜产都蒙受了巨大损失，令颓势雪上加霜，霜外冰雹砸头。连遭沉重打击的匈奴愈益衰弱，属国几乎全部脱幅自立。受尽匈奴欺辱的种族热火朝天地进行反攻清算，精明的鲜卑在其身上发现了无尽的商机，他们以匈奴首级向汉朝换取银两，后来因为首级太重又容易腐败发臭，遂改用两只耳朵代替。后来有些鲜卑人连放牧都不愿意了，专门攻杀匈奴向汉朝换银两为业。鲜卑的生意越做越大，甚至杀死了匈奴单于并“取其皮而还”，卖了个好价钱。鲜卑成为攻击匈奴的主力军。而击败北匈奴的所谓4万汉匈联军，南匈奴出了3万多骑兵，汉朝骑兵不过1万。
公元46年，由于鲜卑和其他民族长年地进逼，加上内乱不断灾荒不绝，曾经雄踞朔原的北匈奴被迫败退到燕然山（今蒙古国杭爱山）和阿尔泰山地带。其后北匈奴又屡屡惨败，穷惶失措向西逃窜。
“强汉”向鲜卑上贡岁币2亿7千万，向南匈奴上贡岁币1亿多，向西域岁币，总和加起来，每年岁币高达7亿，占全年40亿收入的17.5%以上。大大的超越了北宋岁币的数字。相比之下，宋朝向契丹岁币区区30万贯（也就3亿），后期增加到5亿，加上西夏，看商业也近7亿，但是宋朝每年财政收入4000-6000万贯。合400-600亿，岁币7亿，只占财政的不到2%。而汉朝的岁币却高达财政的17.5%。
