经常会有人在后台问我说美洲狮跟美洲虎是同一种动物的两种称呼吗？另外，在很多关于大型猫科动物的讨论贴下也经常可以见到有人将它俩混为一谈，即美洲虎又名美洲狮。实际上这是两种截然不同的动物，不管是亲缘关系还是外表上，都差别很大，简单说美洲虎是豹亚科豹属里面的物种，跟老虎的亲缘关系较近，美洲狮是猫亚科美洲金猫属里面的唯一物种，跟细腰猫、非洲猎豹的亲缘关系较近。
美洲狮与美洲虎
这是两种都生活在美洲的猫科动物，而且主要分布区域都在南美洲，不过在分布的广泛性上面来看，美洲狮要更广一点，向北一直延伸到了加拿大，而美洲虎如今已经退缩到墨西哥以南的地方了。
另外，在生存状态上面，美洲狮是无危，在美国某些地区里面民众只要持证甚至能够大肆狩猎，而美洲虎是低危，部分地区濒临灭绝。下面我们来详细讲讲这两种动物，以及它们之间的区别。
美洲虎
关于美洲虎
美洲虎的外表长得既像虎又像豹，简单来说就是有虎的身姿，却拥有豹的外表，身上的底色呈现出橘黄色或者金黄色，上面遍布斑点，但这些斑点与花豹均匀的斑点不同，显得更不规则一些，而且“花朵”状的斑纹中间会有小点，这是区分美洲虎与花豹的重要特征。
因为这是一种长得很像豹，又有点像虎的动物，所以以前没有见过虎豹的美洲人民，就将这种动物称为美洲虎，或者美洲豹，这种称呼一直沿用至今，但是实际上它既不属于虎，也不属于豹，而是一个独立的物种，是猫科豹属五种动物里面的一种，在整个猫科家族里面，体型排行第三（狮虎兽等人工产物除外），仅次于狮子老虎。
美洲虎分布图
根据分布地域的不同，美洲虎可以分成9个亚种，除了指名亚种之外，其他的亚种命名几乎都是以分布地域为规则命名的，不过值得一提的是世界自然保护联盟的猫科动物组专家们并不认可这些分化的亚种，在他们的观点里面，美洲虎并无亚种分化，只是在分布区域上面有些区别而已。
也正是因为分布区域的不一样，美洲虎的体重呈现出了从中美洲越向南边延伸，其体重就越大，比如在墨西哥部分地区的美洲虎平均体重只有50千克左右，而在南美洲的部分地区，比如委内瑞拉、巴西等的美洲虎体重则在95千克，就连雌兽也有56-78千克。
美洲虎捕猎
美洲虎是猫科动物的“全能手”，它不仅在外表上综合了虎、豹的特征，在技能上面也是结合了虎豹的优势，比如老虎会的游泳，豹子会的爬树，美洲虎都很擅长，另外在敏捷度和速度上面，它也不弱。
全方位发展的技能赋予了美洲虎高超的捕猎技巧，在整个猫科家族里面，美洲虎的捕猎成功率是首屈一指的，它除了会用猫科基本的潜伏、追击、咬脖子等捕猎技巧之外，还因为环境、食性的原因发展出了另外一种捕猎方式，那就是在捕杀水豚等动物的时候，会直接用大犬齿咬穿猎物的脑袋，让猎物在短时间内就死亡。
这种方式就像是咬碎龟壳一样，至于这种捕猎方式的形成原因，可以追溯到更新世晚期，因为在这之后，大量的甲壳类动物出现，为美洲虎提供了不一样的食物来源，因此也练就了不一样的捕猎本事。
黑色的美洲虎
美洲虎有黑色的变异个体，也就是我们常说的黑豹，值得一提的是花豹的黑色变异也被称为黑豹，全身呈现黑色，身上的斑纹不明显，不仔细看的话是很难看出来的。
关于美洲虎，其实还有一个问题就是很多人会将它与花豹、猎豹搞混，其实区分这三种动物的方法也很简单，首先就是看体型，美洲虎最大，花豹第二，猎豹最小，身体也最纤细。另外猎豹最明显的特征就是内眼角到嘴角会有两条长长的黑色“泪痕”，花豹的“玫瑰花”状斑纹里面没有点，而美洲虎的“玫瑰花”状斑纹里面是有小黑点的，借着这几个特征就能够很快的区分出美洲虎、花豹与猎豹了。
关于美洲狮
美洲狮是猫科猫亚科美洲金猫属里面的唯一物种，也是猫亚科里面最大的物种，成年雄性能够长到53-100千克，雌性在29-64千克之间，由于分布地域的不一样，美洲狮以前被分为32个亚种，经过现代修订之后，缩减为6个，分别是：哥斯达黎加美洲狮、巴西美洲狮、安东尼美洲狮、阿根廷美洲狮、智利美洲狮，以及北美美洲狮，体重差异也比较大，位于赤道附近的美洲狮体重最小，雄性勉强才能达到50多千克，越向地球两极靠近，美洲狮的体重越大，比如加拿大境内的美洲狮体重就远高于赤道附近的。
美洲狮的外表主要呈现出纯色状，整体色调呈现出银灰色或者棕灰色，腹部毛发是白色，前肢较大，末端有5个锋利的爪子，后肢较细一点，末端有4个爪子，从这样的构造上看，美洲狮是很擅长攀爬及抓拿的动物，实际上的确如此，美洲狮的生活环境相当复杂，不管是丛林还是悬崖峡谷，都能够很好地生存下去，即便是岩石峭壁，也能够如履平地。
美洲狮分布图
美洲狮的分布范围很广，从南美安第斯山脉一直延伸到北美加拿大育空一带，不过相较于历史分布来说，已经小了不少了。美洲狮的食性很广，它几乎会吃到任何它所能够捕获到的食物，比如野猪、犰狳等等，不过它最喜欢的食物是各种鹿类，因此在美洲一些国家的地区，是不提倡人们养鹿的，就连家周围种植的景观都不要种鹿类喜欢的植物，因为这样会将美洲狮引来，从而引发伤人事故。
美洲虎与美洲狮的关系
美洲虎与美洲狮两个独立的物种，它们之间最大的关系就是同属为猫科动物中的一员，以及在分布地域上有重合。
美洲虎也是全世界会咆哮的四种猫科动物之一，其他三种是老虎、狮子以及花豹，由于它们发生部位的不一样，简单来说美洲虎这类猛兽的舌骨相对灵活，且有一条韧带一样的组织，能够拉伸，这样就能发出更低沉的声音，而美洲狮及大多数中小型猫科动物的舌骨几乎完全骨化，相对不灵活，因此只能发出咕噜声，咕噜声与咆哮声是相反的两种，能够咆哮的动物就不能发出咕噜声，反之亦然。
猫科动物进化树
美洲虎与美洲狮虽然主要分布区域也都是南美，但是在细节上面看，美洲狮在北美还有很大一片栖息地，而美洲虎仅在墨西哥以南的部分中美洲分布，并且呈现零星分布的状态。
虽然美洲狮与美洲虎都算是站在食物链顶端的生物，但是严格来说美洲虎比美洲狮在食物链里面更高一层，美洲虎在当地生态的作用之一就是抑制美洲狮的发展，起到稳定当地生态平衡的作用。
杜高犬
从与人类之间的相处来看，美洲虎虽然十分凶猛，但是却比较怕人，只要食物充足，它一般都会远离人类生活的区域，所以相对于美洲狮来说，它与人类的冲突比较少。
而美洲狮则是与人类冲突很大的动物之一，特别是在20世纪20年代的时候，美洲狮与野猪泛滥，给一些农场主造成很大损失，一位阿根廷的博士才培育出了杜高犬用来对付它们，发展到如今，杜高犬仍被用以狩猎美洲狮，而这些犬类，是没有办法对付美洲虎的。
美洲虎（狮）的生存现状
美洲虎是全美洲最大的猫科动物，主要生活区域是亚马逊森林，历史上美洲虎曾遍布中美洲及南美洲绝大部分地区，如今相较于历史分布区域来说，其栖息地大幅度缩小，缩小幅度超过了一半。
据2017年的调查结果，目前确定了的34个美洲虎亚种群，其中25个达到了极危或者濒危状态的标准。
整个中、南美洲美洲虎的密度估计为0.74-11.2只每100平方公里，不过值得欣慰的一件事情是目前全世界70%的美洲虎被认为能够很好地生存下去。
美洲虎
美洲狮对环境适应性很强，无论是丛林、峡谷、草原还是半沙漠地带，它们都能够生活的很好，目前不管是栖息地、个体数量还是基因多样性，都没有太大的问题，短时间内这种动物不会致危。
不过与历史上的分布相比，自从欧洲殖民统治后的两个世纪里面，多地的美洲狮已经灭绝，其中北美洲东部大片地区的美洲狮已经消失了，如今全世界美洲狮种群数量不足5万。
美洲狮
不管是美洲狮还是美洲虎，目前面临最大的问题就是栖息地丧失以及狩猎问题，栖息地的丧失是多方面的，比如人类的生产活动、修建水利、道路等基础设施，以及住宅及商业化推进等等，都会进一步压缩动物们的生存空间。
当然，除了人类活动以外，还有一些自然因素，也会导致美洲狮（虎）的栖息地丧失，比如最近在全球都引发关注的亚马逊山火，就导致了大量动物被烧死，植被破坏等等。
被猎杀的美洲狮
狩猎也是始终伴随着动物的一种现象，狩猎的原因同样是多种多样的，有因为兴趣的，也有因为利益的，还有是报复性捕杀。
在美国德克萨斯州，对美洲狮的狩猎政策就十分宽松，只要是持证的人士，基本上就能大肆狩猎美洲狮，不管捕杀数量的多少，美洲狮的性别、年龄，甚至是繁殖期也限制；
为了利益就更直接了，美洲虎的皮毛如同花豹一样漂亮，即便是明令禁止的条件下，仍有许多人铤而走险；
而报复性猎杀则主要发生在一些农场的周围，因为这些大猫们侵犯了农场主的利益。
保护美洲狮、美洲虎的意义
目前针对美洲虎与美洲狮的保护计划及措施主要是两个方面，一是就地保护，划分保护区、国家公园等等，比如在1986年挂牌成立的鸡冠花盆地野生动物保护区，是第一个美洲虎的保护区，起到了很好的示范作用，如今美洲虎在这片保护区里面生存得很好。
另一个方面就是加强动物保护意识的宣传与教育，这是“治本”的方法，人们之所以会猎杀保护动物，根本原因是没有意识到这些动物的重要性，一旦教化之后，相信这类现象会有本质上的变化。
树上的美洲虎
有人说为什么要保护这些猛兽呢？因为每年因为美洲虎、美洲狮而伤亡的人数都不少，比如在1890-2004年间，就发生了88起美洲狮攻击人类的事件，导致死亡人数飙至20人。
可即便是这样，这些猛兽也值得人们保护，因为不管是从生态角度还是从世界动物资源的角度来看，都有着重大的意义，保护了美洲虎、美洲狮，就是保护了物种多样性，另外，不管是美洲狮还是美洲虎，对当地生态系统平衡都起到了调节的作用，一旦这些猛兽消失的话，受它们抑制的动物就会泛滥，从而有引发生态系统崩坏的危险。
