提起非洲的野生动物，除了狮子之外，鬣狗也是非常出名的一种，我们常说的鬣狗主要指的是斑鬣狗，它是鬣狗科里面最大的物种，但是你知道吗？除了斑鬣狗之外，鬣狗科还有另外的三位成员，它们分别是棕鬣狗、条纹鬣狗，以及土狼，今天我们要说的主角就是棕鬣狗，棕鬣狗也被称为褐鬣狗，是一种体型长得像狗，雄性体重大约为40.2-43.7千克，雌性体重为37.7-40.2千克。
棕鬣狗
棕鬣狗的外形很有辨识度，体毛很长，并且十分蓬松粗糙，整体呈现棕褐色，另外也被发现有灰色、赤色以及接近黑色的个体，它们从颈部到臀部有一直延伸的鬣毛，一旦受到惊吓或者比较激动的时候，就能够高高耸起，就像是“炸毛”一样，它们常常用这招吓走竞争对手或者其他动物，因为这样做在视觉效果上会使得它们瞬间增大一倍，而动物衡量对方实力强弱的方式正式根据体型来判断。
斑鬣狗及其考古遗址
鬣狗家族
关于鬣狗，其实是有很多误解与争议的，其中最典型的就是经常把鬣狗的形象想象成很脏，事实上鬣狗还是挺爱干净的，它们为了自己巢穴附近的卫生，甚至还会专门建造“化粪池”。
有研究者在西班牙的两个人类考古遗址中发现了一些骨头，这些骨头就在一堆鬣狗的粪便当中，研究者们根据鬣狗粪便的数量分析，证实了该处正是鬣狗的“粪坑”，另外根据粪便的大小、成分、形状等元素，确定了不是一头或者几头鬣狗的“杰作”，而是大量的鬣狗都会来这个“坑”排泄。
鬣狗科的4名成员
另外一个关于鬣狗的误解就是常将它们认为是犬科中的一员，事实上鬣狗单独一个科，为鬣狗科，下面有4个物种，分别是斑鬣狗、棕鬣狗、条纹鬣狗，以及土狼。大约在距今2200万年前的中新世时期，鬣狗就已经出现在欧亚大陆的丛林中了，直到在1500万年前，鬣狗家族才达到了顶峰，整个家族超过了30多个物种，但是与现代鬣狗不同，它们更像是狼獾。
后来随着气候的变化，大约在700-500万年前，鬣狗家族开始衰败，特别是后来大量的犬科动物越过白令陆桥，加速了鬣狗的衰败，大多数长得像狗的鬣狗在150万年前灭绝了，到如今只剩下4个物种。
棕鬣狗
斑鬣狗是鬣狗科中最出名、体型最大的物种，也是实力最强的，经常被拍到与狮子争食；
条纹鬣狗是鬣狗科中最小的一种，平均体重为35千克；
土狼是土狼亚科里面的唯一物种，与其他三种鬣狗相比，它的牙齿不适合强力咀嚼肉类，所以主要食物也是蚂蚁等比较容易进食的东西；
棕鬣狗是鬣狗科里面数量最少的物种，全球数量估计不足一万只，主要分为两个亚种，分别是指名亚种与北非亚种。
棕鬣狗主要分布在安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、南非等国家，其最大的种群位于非洲西南部沿海一带，以及喀拉哈里沙漠南部，是非洲南部特有的物种，根据世界自然保护联盟的估计，目前棕鬣狗数量在4365-10111只范围内，是数量比较“危险”的一个物种。相较于历史分布来说，自18世纪之后，棕鬣狗的分布范围就明显缩小了许多。
非洲狮与棕鬣狗
棕鬣狗的生存现状
棕鬣狗是鬣狗科4个物种里面数量最少的，它们主要栖息在沙漠、半沙漠以及开阔的草原上，栖息地大约是233-466平方公里，不过也有少量的棕鬣狗能够在人类城市附近生存，它们不太依赖水源，在食物中也能够获取大量的水分。
目前全球数量估计不足10000只，生存状态是近危，虽然棕鬣狗幼崽容易被狮子等竞争者咬杀，但是棕鬣狗最主要的威胁还是来自人类。
棕鬣狗分布图
人类发展需要使用更多的土地及自然资源，就会造成野生动物生存空间的压缩，从而引发各种矛盾。另外，当人们发现牲畜尸体的时候，会主观地认为是棕鬣狗等动物捕杀的，从而错误的将它们定义为是对牲畜有害的动物，进而使用各种方法捕杀棕鬣狗等，以便保护自己的财产。
当然，有一些地方也将棕鬣狗的一些身体部位当作药材使用，或者用于某种仪式上面，导致大量个体被捕杀。
据估计，非洲目前一共有5000-8000只棕鬣狗；
博茨瓦纳1998年预估有3900只，数量最多；
马卡迪卡迪盐沼和卡拉哈迪跨界国家公园的棕鬣狗种群数量大约是2253只；
到了2014年的时候，再次对博茨瓦纳的棕鬣狗数量进行预估，此时数量为2799-5271只；
纳米比亚最新的一项数据表明，该国的棕鬣狗数量为566-2440只；
南非兰斯堡国家公园的棕鬣狗密度为每100平方公里含有2.8只。
棕鬣狗的生存模式
棕鬣狗是一种社会性很高的动物，有着与灰狼差不多的社会等级，由一雄一雌两只棕鬣狗领导着，不过也有不少群体只有一只雌性领导着，大多数棕鬣狗群由4-6个具有血缘关系的个体组成，当遭遇入侵的时候，种群内的所有棕鬣狗都会一起联合起来抵御，从而保卫自己的领地，其中最典型的一个特征就是棕鬣狗在对峙或者战斗中会将身上的鬣毛高高耸起，在视觉效果上有增大体型的功效。
2只棕鬣狗
所有的成员关系很紧密，它们常常会将自己身上最容易被攻击、最薄弱的地方暴露给其他成员，以示恭敬或者信任，由于棕鬣狗嗅觉十分发达，所以它们常常用气味来识别成员，每一只棕鬣狗都有属于自己独特的气味，虽然在我们人类闻起来都是差不多的，但这就像是每个人的指纹一样，在棕鬣狗看来，这是它们个体独特的标记。由于关系紧密，所以群体内的所有成年个体都会参与育幼。
2只棕鬣狗发生争斗
棕鬣狗群体内有着森严的等级制度，其中雄性依靠战斗能够升级，比如一只地位比较低的雄性棕鬣狗，它可以挑战一只地位高的雄性棕鬣狗，如果能够杀死对方，自己就能够升级，而群体中的雌性头领，一般都是家族中最年长的个体。
另外，为了防止近亲繁殖，各群体内成员“相互走动”很常见，特别是雄性棕鬣狗，在成年之后往往会离开自己的家族，加入另外的群体。
“清道夫”对草原的贡献
棕鬣狗的食性很杂，这点跟斑鬣狗差不多，它们几乎会吃掉任何能够捕食以及捡到的任何事物，甚至一些瓜果蔬菜，也会被吃掉。
一般来说，由于棕鬣狗实力的原因，它们捕猎不了大型的蹄类动物，只能捕食一些体型较小的动物，比如跳羚、蝙蝠耳狐等，不过与斑鬣狗相比，捕猎仅占棕鬣狗食物来源的一部分，更大地依赖在草原上捡到的食物残渣，比如被狮子、豹子等动物咬死但没有吃光的动物残骸、腐肉等等。
草原上的棕鬣狗
在纳米布海岸，棕鬣狗捕食海豹幼崽仅占总食物来源的2.9%；在喀拉哈里南部，棕鬣狗捕食鸨鸟、跳羚等仅占总食物来源的4.2%。由于它们有十分灵敏的嗅觉，所以在几公里开外就能够闻到动物尸体的味道，从而跑过去捡食。
棕鬣狗也是一种攻击性很强的动物，有时候它们会抢夺黑背豺、猎豹捕获的猎物，由于猎豹本身实力也差，所以单个的棕鬣狗，也能够在猎豹的嘴里抢到食物。
棕鬣狗与猎豹争食
虽然在喀拉哈里沙漠里面，由于斑鬣狗、狮子、非洲野狗等其他捕食者相对缺乏，所以棕鬣狗成了这里最主要的食肉动物，但是在其他地方，棕鬣狗的主要食物来源是吃动物尸体，因此也获得了“清道夫”的称号。
它们有着强劲的上下颚与牙齿，特别是咬肌和颊齿十分发达，能够咬碎巨大的骨头，加上消化功能也很强大，所以一些其他动物不喜欢吃或者咬不动的食物，通常都能够被棕鬣狗吃得一干二净。
大家都知道，当动物尸体被遗弃在野外没有进行掩埋的话，是极容易滋生细菌并且引发传染病的，但是当棕鬣狗大量群在的区域，就丝毫不用担心这个问题，因为用不了多久，这些动物尸体就会被吃个精光，所以由于棕鬣狗的这种特殊食性，无意中也对草原的生态系统起到了重要的作用，其突出贡献就是在防止传染病的发生上面。不过也由于过分依赖这种食物来源，当豹子、狮子等数量减少，草原上被遗弃的动物尸体减少，棕鬣狗的数量也会随之减少。
斑鬣狗与棕鬣狗
在鬣狗科里面，由于斑鬣狗的名气实在是太大了，导致其他三种动物被人们提及的次数很少，不过就棕鬣狗来说，在清除生态系统中的动物尸体这一项“工作”来说，是比斑鬣狗等要优秀很多的，毕竟这是它们赖以生存的方式，而这种生存方式，无意中也起到了防止传染病发生的作用，所以棕鬣狗对于当地的生态环境来说，是至关重要的。
