身上脂肪多，就一定是不健康的胖子吗？要回答这个问题，首先要清楚人体脂肪的种类。
先来了解一个冷知识，人体存在两种功能截然相反的脂肪，白色脂肪和棕色脂肪。其中，白色脂肪占绝大多数，它负责将多余的热量储存起来，也就是人们通常认知的脂肪；棕色脂肪则会燃烧脂肪，将其转变为热量 。此外，还有一种特殊的棕色脂肪，被称为米色脂肪（beige fat），它也能帮助人体大量消耗热量，当人体在运动或处于低温环境等特定情况下，白色脂肪能够转化为米色脂肪。
（来源：Andre da Loba）
就在最近，美国马萨诸塞州医学院的研究人员发现，基因编辑或许能代替运动和低温等条件，助力人类将白色脂肪转化为米色脂肪，从而解决肥胖和肥胖所带来的诸多问题。
2012 年，哈佛医学院的 Bruce Spiegelman 最早提出米色脂肪的概念。米色脂肪分散在白色脂肪中，相比于棕色脂肪，它不光活跃程度可提升，而能够从白色脂肪转化而来，实现数量增加。因此自从被发现起，米色脂肪一直被视为是 “解决肥胖及代谢问题” 的有力候选工具之一。
但此前的研究表明，若想在体内自行将白色脂肪转化为米色脂肪，其实很难，条件十分苛刻，比如让身体长时间受冻，但时间的长短不好把控，于是造成其稳定性也不好，比如有的实验者因为挨冻时间不够长，尽管其体内米色脂肪的数量增加了，但实际体重却也跟着增加了。虽然后来有药物被研发出来，让人能够不受冻就产生米色脂肪，但其原理也只是在化学层面上激发那些米色脂肪，从效率上来说仍不理想。
本次马萨诸塞州医学院的研究，主要调查了脂肪细胞能否通过基因编辑而转换性质，从白色脂肪变为米色脂肪。该团队此前的研究曾发现，如果将额外的米色脂肪注入小鼠体内，能起到调节小鼠血糖水平的作用；而通过关闭一个名为 NRIP1 的基因，正常脂肪可以转变为米色脂肪，在此次研究中，科研人员发现，CRISPR 能使人体脂肪前体细胞中的 NRIP1 基因失活，进而产生米色脂肪细胞。
图 | 研究发现 CRISPR 能使正常白色脂肪细胞变为米色脂肪细胞，（来源：Shutterstock / Design_Cells）
这些通过 CRISPR 方法处理、能够生成米色脂肪的小鼠，在高脂饮食条件下，体重要比正常小鼠轻一半左右，而且可以正常调节血糖，而普通小鼠则会因高脂饮食而出现葡萄糖不耐症。
论文主要作者、马萨诸塞州医学院 Silvia Corvera 表示，从一个人身上提取大约 1 克脂肪，就能提供足够的脂肪前体细胞以产出米色脂肪细胞，实现代谢问题的治疗，但该方法目前需要先在非人类灵长类动物的身上进行测试，成功后才能在临床试验中用于人体。
