在2008年阿富汗血腥战斗中，美国陆军的标准步兵武器反复过热并被卡住。《华盛顿时报》上周报道说，据报道在瓦纳特的激烈交火中，M-4卡宾枪失灵，在此期间塔利班几乎占领了一个军队前哨。
M-4是越战时期M-16的直接后代，是陆军的标准武器。地面战斗部门拥有半百万种在使用中的半自动武器，并已签订了12万份合同。
陆军和制造商正在改进M-4以反映战场上的经验教训，但目前尚不清楚这些升级是否能防止发生在瓦纳特的另一场近乎灾难的灾难。
在2008年7月13日凌晨，一支由100至200架战斗机组成的塔利班部队袭击了美国前锋作战基地，该基地由48个第2排被选中的公司（第503步兵团第2营的一部分）守卫。
伞兵五天前才抵达该地区。塔利班一直在观察，并在排完成建立其防御之前遭到攻击，通常包括墙壁，剃须刀铁丝网和机关枪。
塔利班发射机关枪，火箭推进的手榴弹和迫击炮，占领了美国阵地。美国士兵召集了阿帕奇攻击直升机，155毫米榴弹炮，甚至是B-1重型轰炸机来重击袭击者。
美国人坚持了自己的立场。但是有9名士兵死亡，27人受伤。塔利班约有50人死亡，证据表明有40人受伤。
在像瓦纳特这样的站立式战斗中，任何一方都能产生火力优势（换句话说，丢掉更多的铅）都是优势。这对于防御者尤其重要，因为强大的火力可以减慢攻击者的前进速度，直到获得帮助为止。
伞兵将两辆重型机枪，两枚自动榴弹发射器和一枚反坦克导弹带到了前哨。这些被认为是瓦纳特防御的关键，但是在战斗初期，准确的塔利班大火使大部分这些较重的武器失效。
火力优势降至M-4s。在陆军关于瓦纳特（Wanat）的报告中，一名士兵描述了3架M-4轮换使用，每架M-4直到卡住为止。
“我的武器过热了，”另一名士兵说。“到现在为止，我已经打完了12个弹夹，而且战斗只有大约半小时左右。”换句话说，士兵在30分钟内发射了大约360发子弹。每分钟14轮，每四秒钟一次。
枪支发射的每发子弹都会产生热量。温度过高会导致故障。M-4的官方建议发射速度为每分钟12至15发子弹。除此之外，子弹可能会燃烧掉，金属部件可能会翘曲。
乍一看，每分钟14发可能听起来并不多。但是M-4的建议射击速度假设两次射击之间有规律的间隔，这使武器有机会在两次射击之间降温。在战斗中并非总是如此。
过热的部分原因是M-4的设计，该设计将每次发射的热气回收到步枪中，以装载下一颗子弹。气体会加热步枪，直到无法触及为止。
其他设计问题也起了作用。M-4卡宾枪可在枪管下方容纳M-203手榴弹发射器。安装发射器需要较轻的枪管才能保持平衡，并且较重的枪管加热速度更快。并非每个士兵都携带M-203，但是为了简化后勤，所有M-4的枪管都更薄。
士兵们还抱怨铝制弹匣在野外凹陷，导致快速射击时停顿。M-4似乎对灰尘和沙子特别敏感。直接撞击系统可能会加剧灰尘问题。
军队在瓦纳特之前就意识到了这些问题。在2001年，特种作战司令部报告说M-4在持续快速射击后可能会失效。陆军的皮卡汀尼·阿森纳（Picatinny Arsenal）在2002年的内部报告中说的差不多。
在瓦纳特之前，对于M-4而言，过热很少成为问题。由于美国对大多数敌人的压倒性优势，战斗（尽管不是战争）通常按照五角大楼的意图进行。
瓦纳特是一个例外。第二排缺乏火力和机动性，塔利班的人数比美国人多了四比一。作为前哨基地的主要防御武器投入使用，M-4根本无法跟上。
陆军在瓦纳特（Wanat）的官方历史中解释说：“敌对行动和武器部署迫使捍卫者……使用M-4担任反常角色。”“这不是武器维护缺陷或武器设计固有的缺陷，这是战斗中许多武器被卡住的原因。”
海军分析中心进行了一次小型武器调查，并报告了M-4的高分。在M-4战斗中使用的817名士兵中有89％表示对武器感到满意。在那些对武器不满意的人中，热量不是问题。
在报告战斗中出现卡纸的士兵中，有82％的人表示他们能够迅速清除卡纸。超过一半的人表示，他们的M-4从未在战斗中受阻。
部队喜欢M-4并信任它。但是瓦纳特清楚地表明，在某些条件下，这种武器可能会发生故障，并且发生灾难性的后果。
M-4在战斗中很少会过热。尽管如此，陆军已经开始发行卡宾枪的更新版本M-4A1。A1的枪管更厚，可以用钢或聚合物弹匣代替不可靠的铝弹匣。
但是，陆军取消了最紧急的升级，即将M-4切换为汽油活塞操作系统。气体活塞在持续燃烧下比现有的直接冲击更凉爽。他们也更干净。
自瓦纳特（Wanat）以来的几年中，陆军屡屡尝试并未能获得完全替代M-4的全新步枪。所有候选人都比M-4更为可靠，而且并非偶然地使用气体活塞。陆军每次购买新鲜的卡宾枪时，最终都认为新武器的改进是不值得的。
在瓦纳特作战的士兵可能会不同意。
陆军处于困境。它拥有50万辆M-4，其中部队中的满意率达到80％。当然，这是一种有缺陷的武器，但是最严重的问题仅在极少数情况下才会显现。
随着陆军结束阿富汗战争，进行激战的可能性越来越小，这意味着地面战斗部门不太可能解决M-4的问题。然后是预算削减—虽然，公平地说，陆军可以用不到两架空军F-35隐形战斗机的价格来升级其全部卡宾枪。
M-4够好吗？就目前而言，必须如此。
