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随着年龄增长，人们经常会失去学习新事物或参与日常活动的动力。近日，美国麻省理工大学的神经科学家利用小鼠实验发现了维持这种动力的重要细胞簇——纹状质（striosomes）。相关研究结果发表在《细胞》杂志上。
做决定时，我们常常需要评估特定行为将要花费的成本及相应的收益，最新确定的纹状质对于学习这种决策能力尤为重要。
研究者表示，重新“激活”老年小鼠的纹状质可以激励它们重新投入此类决策学习，反之，抑制纹状质也能降低小鼠的积极性。
Ann Graybiel是麻省理工学院的教授，几十年来，他的实验室一直在研究一簇簇分布在纹状体各处的纹状质细胞。纹状体是大脑基底神经节的一部分，后者与习惯形成、自主运动控制、情绪和成瘾有关。
近年，研究人员发现，纹状质在一种被称为“接近-回避冲突”的决策中扮演着重要角色。这类决策往往与“喜忧参半”的选项相关——比如：有一份薪水很高但需要远离家乡伙伴的工作摆在面前时，是选择接受，还是干脆放弃。
在发表于《细胞》杂志的新研究中，Graybiel等研究了小鼠在学习做出“接近-回避冲突”决策时，富含纹状质细胞的回路内究竟发生了什么。
实验中，小鼠会听到两种声音，一种伴随着奖赏（糖水），另一种伴随着温和的消极刺激（强光）。小鼠将逐渐了解——如果它们在听到前一声音后增加舔水行为，就能获得更多的糖水；在听到后一声音时减少舔水行为，光线亮度就会减弱。执行这种任务需要对成本和收益进行评估。
研究者发现，在小鼠学习做决策时，其纹状质的活性会高于纹状体的其它部分，而且这种活性与小鼠应对两种声音时的行为有关。这表明，纹状质可能对于为特定结果赋予主观价值非常重要。
“老龄”小鼠（年龄在13到21个月之间，大致相当于60岁以上的人类）学习“接近-回避冲突”决策的积极性下降了，而且与更年轻的小鼠相比，它们的纹状体活性也下降了。
当研究人员使用基因靶向药物来增强纹状质活性时，他们发现小鼠变得更专注于任务了。
目前，研究人员正在探索可能刺激纹状质回路的治疗药物，也许在不远的将来，越来越多老年人将更积极地参与到各项学习活动中。
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编译：橘子
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《细胞》
期刊编号：1097-4172
原文链接：
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201028171435.htm
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