1942年1月20日，日军下达了攻占荷属东印度的作战命令。但该地由17508个岛屿组成、总面积达190多万平方公里，海岸线更是长达8万多公里。不要说10万人的部队，就是来100万人也像一颗小石子投进大海，激不起太大的浪花。
更何况，荷兰在该地区经营多年，有驻军7.5万人，加上美、英、澳三国军队，盟军陆军兵力超过了9万人，与日军大致相当；海军实力也不容小觑，拥有各类舰只146艘。从数量看还是有一定的战斗力，但实际上外强中干、犹如一盘散沙。
首先，9万多兵力看似不少，但防御分散、武器落后，并且美、英军队大都是打了败仗撤到这里，士气十分低落。另外，担任防守主力的荷兰军队，也因本地人不愿为其卖命而矛盾重重。与作风强悍、斗志昂扬的日军相比，战斗力可想而知。
其次，没有制空、制海权。汇集爪哇岛的多国海军中，有逃出来的美国亚洲舰队，英国的“Z舰队”等残余舰艇，不仅破损老旧，而且战术原则各不相同，很难形成有效的防卫力量。再加上日军牢牢掌握着制空权，盟军舰艇只有被动挨打的份。
更关键的一点，尽管成立美、英、澳、荷四国联合司令部，爪哇岛上将星云集、人才济济；但这些人有一个共同点，都是被日军赶到这里来的。作为一个临时组成的机构，加上语言障碍，不要说团结一致了，就是形成统一的战术思想都很难。
就像小时候看过一部动画片《三个和尚》，“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”一样，爪哇岛守军也是各怀异心、很难统一指挥。荷兰想守住自己的殖民地，美、英两国想以此进行反攻，澳大利亚则希望能阻止日军南进。
也就是说，盟军司令部的工作效率低下，各国军队各干各的。尤其是海军，一旦有风吹草动，除了荷兰，其余三国海军都可以根据战场情况，随时准备“溜号”。可以说，一边志在必得，另一边毫无斗志，仗还没有打，四国联军的败相已露。
日军尽管胜利，但其作战目的尚未完全达到。
1942年1月，与日军进攻马来亚和菲律宾不同，荷属东印度岛屿多、作战范围广，就像刺猬一般无从下手。不过，作为首都所在地，爪哇岛是政治、经济和文化中心，集中了80%的人口。日军决定采取“剥洋葱”战术，由外及里展开进攻。
在这个过程中，盟军羸弱的战斗力根本无法阻挡日军的进攻，外围岛屿接连失守。不过，日本海军与盟军舰队却打得十分激烈、不相上下，不得不请求联合舰队增援，山本五十六也很大气，立刻命令南云忠一的第1、2航空舰队前往支援。
在一个月的外围战斗中，日军凭借空中优势，与盟军舰队展开一场海空大战，但爪哇海战以盟军惨败而告终。至此，日军第一阶段作战任务已完成。如今，日军从东、西、北三面对爪哇岛形成包围之势，又没有制空、制海权，失败是迟早的。
眼看大势已去，由美、英主导的参谋长联席会议宣布，四国联合司令部解散，将荷属东印度的守军指挥权全部交给荷兰人。此举的意思就是说，“大难临头，还是各自散了吧，荷兰人自己玩吧”。没有盟军舰队的威胁，登陆的日军畅通无阻。
8天后，荷兰人投降。日军仅以伤亡2千多人的代价，俘虏盟军8万多人，原定5个月占领荷属东印度的计划，提前了一半时间。换句话，日本精心准备的“南下”策略，终于画上了句号，而构建拱卫本土的“绝对防御圈”，已经初步形成。
然而，令其失望的是，尽管日军首次使用空降部队，意在迅速夺取油田、炼油厂；同时，盟军在猛烈的攻击下毫无还手之力，但早有准备的荷兰人，还是在兵败撤退、投降前，对炼油设施进行了深度破坏，几乎没有一座完整的炼油厂落入敌手。
正因为如此，日军对俘虏的荷兰战俘大肆虐待，许多人惨死在他们的刀下。恨归恨，好在毁坏的都是地面设施，日本人不得不花费一年的时间，才将荷属东印度的石油生产恢复到战前的75%，这对日本来说，已经足够用了，其目的达到了。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
