1942年1月，太平洋战争爆发初期，盟军在远东的局势可以用“糟糕透顶”来形容，香港、马来亚相继沦陷，菲律宾也仅剩下巴丹半岛在苦苦支撑，日军继续南下的势头越来越明显，其前锋已逼近荷属东印度（今印度尼西亚），形势危急。
对日本来说，南下作战的终极目标，就是夺取荷属东印度的石油，实现自给自足。除此以外，还有更深层的考虑，将其与马来亚、菲律宾等群岛连成一线，可以构筑拱卫本土的、所谓的“绝对防御圈”。因此，攻占荷属东印度，志在必得。
但荷属东印度，并不是日军南下作战第一阶段目标。
耐人寻味的是，战争爆发后，英、美、荷三国对日宣战，作为回应，天皇裕仁在宣战诏书中，只提美、英两国，却没有荷兰，并将攻占荷属东印度作为第二阶段作战。这其中，固然有相距6000多公里，距离太远的原因，但更重要的问题在于：
一是，拿不出更多的兵力。受中国战场的拖累，日军大部分主力深陷其中，紧扣慢扣集中了11个师团用于南方作战，尽管都是主力中主力，实力强悍，但同时要展开的进攻方向很多，既要保证取胜，又要攻击速度，实在是有些捉襟见肘。
二是，因地理位置影响，与进攻马来亚和菲律宾的战斗同时展开，不仅态势上极易形成三地相互呼应，受到另外两个战场的制约；而且侧翼安全得不到保障，很可能使攻击受挫。最好的做法是，先占领上述两地区，打开通道并建立前进基地。
更重要的是，一旦与荷兰宣战，荷属东印度驻军一定会在马来亚和菲律宾岌岌可危的时候，将当地的采油设备和工厂全部破坏，使日本夺取石油的战略目标完全落空，更使得前期偷袭珍珠港、攻占马来亚和菲律宾等战役，变得毫无意义。
也就是说，日军将荷属东印度作为第二阶段作战目标，实在是出于无奈。随着马来亚沦陷，以及菲律宾战事接近尾声，日军大本营决定提前一个月，进攻荷属东印度，并在荷兰对日宣战的34天后才向其宣战。日本人可谓是“处心积虑”啊。
攻占荷属东印度的任务交给了日军第16军，并为一举拿下该地区，将侵占香港的第38师团，以及在菲律宾作战的精锐第48师团，都划归第16军，甚至还有首次使用的空降部队，总兵力达10万人。目的就一个，确保石油设施万无一失。
而守军却外强中干。
1942年1月20日，日军下达了攻占荷属东印度的作战命令。但该地由17508个岛屿组成、总面积达190多万平方公里，海岸线更是长达8万多公里。不要说10万人的部队，就是来100万人也像一颗小石子投进大海，激不起太大的浪花。
更何况，荷兰在该地区经营多年，有驻军7.5万人，加上美、英、澳三国军队，盟军陆军兵力超过了9万人，与日军大致相当；海军实力也不容小觑，拥有各类舰只146艘。从数量看还是有一定的战斗力，但实际上外强中干、犹如一盘散沙。
首先，9万多兵力看似不少，但防御分散、武器落后，并且美、英军队大都是打了败仗撤到这里，士气十分低落。另外，担任防守主力的荷兰军队，也因本地人不愿为其卖命而矛盾重重。与作风强悍、斗志昂扬的日军相比，战斗力可想而知。
其次，没有制空、制海权。汇集爪哇岛的多国海军中，有逃出来的美国亚洲舰队，英国的“Z舰队”等残余舰艇，不仅破损老旧，而且战术原则各不相同，很难形成有效的防卫力量。再加上日军牢牢掌握着制空权，盟军舰艇只有被动挨打的份。
更关键的一点，尽管成立美、英、澳、荷四国联合司令部，爪哇岛上将星云集、人才济济；但这些人有一个共同点，都是被日军赶到这里来的。作为一个临时组成的机构，加上语言障碍，不要说团结一致了，就是形成统一的战术思想都很难。
就像小时候看过一部动画片《三个和尚》，“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”一样，爪哇岛守军也是各怀异心、很难统一指挥。荷兰想守住自己的殖民地，美、英两国想以此进行反攻，澳大利亚则希望能阻止日军南进。
也就是说，盟军司令部的工作效率低下，各国军队各干各的。尤其是海军，一旦有风吹草动，除了荷兰，其余三国海军都可以根据战场情况，随时准备“溜号”。可以说，一边志在必得，另一边毫无斗志，仗还没有打，四国联军的败相已露。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
