鲁智深“花和尚”这个绰号出现于《水浒传》第四回：“鲁智深把直裰褪膊下来，把两只回袖子答缠在腰里，露出脊背上花绣来，搧着两个膀子上山来。看时，但见：头重脚轻，对明月眼红面赤；前合后仰，趁清风东倒西歪。踉踉跄跄上山来，似当风之鹤；摆摆摇摇回寺去，如出水之龟。指定天宫，叫骂天蓬元帅；踏开地府，要拿催命判官。裸形赤体醉魔君，放火杀人花和尚。”
“花和尚”绰号由此开始。不过，还是有很多读者不理解这个绰号中的“花”，是人们想象的那个花吗？
其实，早在宋代《醉翁谈录?小说开辟》里，就著录话本小说《花和尚》。龚圣与的《宋江三十六赞》里，也作“花和尚鲁智深”。可见，自宋代起，鲁智深就以“花和尚”的绰号著称于世。
不过，绰号虽是“花和尚”，但鲁智深却不近女色，且一生好几次行侠仗义都与女性有关。
为救沦落卖唱女金翠莲父女，鲁智深三拳打死镇关西，结果被迫遁入寺庙，剃度做了和尚，亡命天涯。
在五台山前往东京途上，晚宿刘太公家，听闻桃花山小霸王周通强抢刘太公之女，就潜伏于刘家小姐闺房中，狠狠地教训了一顿小霸王，最后让周通折箭发誓，不再前来骚扰刘家。
瓦罐寺，他与史进合作，杀死了奸淫民女的崔道成、丘小乙。
之后，贺太守强抢画匠王义之女“玉娇娘”，史进在刺杀太守时被捉住，鲁智深再次救史进，也可以说间接救玉娇娘。
读者更熟知的，就是鲁智深与林冲的交情。为了救林娘子，鲁智深连和尚都做不了。
但是，他并没有说过一句怨言，即使流落江湖，仍时刻挂念仅有几面之缘的林娘子的安危。
在梁山与林冲重逢时，鲁智深首句就问：“洒家自与教头沧州别后，曾知阿嫂信息否？”
就是这一句，金圣叹批曰：“奇语绝倒，令人闻之，又感又笑。”当他得知林冲妻子早已不堪凌辱自缢身亡后，鲁智深再没喝过酒，直到坐化也滴酒不沾。
与其他梁山好汉不同，鲁智深对女性的态度是爱护有加、怜香惜玉。
而武松、杨雄、李逵杀害女性手段都非常残忍。如武松杀潘金莲：“把尖刀去胸前只一剜，口里衔着刀，双手去挖开胸脯，抠出心肝五脏，供养在灵前。查一刀，便割下那妇人头来，血流满地。”
杨雄杀潘巧云：“把刀先挖出舌头，一刀便割了”，“（再）一刀从心窝里直割到小肚子下，取出心肝五脏，挂在松树上”，又对丫头迎儿“手起一刀，挥作两段”。
总之，鲁智深不好色，却怜香惜玉，可谓：花和尚不“花”。
