在大自然里面，猫科动物可以说是最为知名的一个家族，甚至可以说是占据了食肉界的半壁江山，按照体型，猫科动物可以划分成大型猫科、中型猫科及小型猫科动物，其中大型猫科动物以狮虎的知名度为最高，小型猫科动物我们最熟悉的是家猫。
虽说小型猫科动物不能与大型猫科相比较，但是如果放到各自的生态环境当中，也能够成为一方“诸侯”，比如本文我们所要讲述的兔狲。
兔狲
兔狲光从名字上看的话，可能很多人会认为它跟兔子、猢狲有什么关联，实际上它跟这个物种没有半点关系，兔狲长得像猫，属于猫科动物猫亚科兔狲属里面的唯一物种，在亲缘关系上与豹猫属里面的物种比较亲近。
其名字的来源目前说法不一，其中比较普遍的说法是古代游牧民族在草原上看见兔狲时会大喊“吐逊”，意为站住，久而久之就把这种动物称之为“兔狲”。德国学者彼得·西蒙·帕拉斯在1776年的时候首次向人们描述了这一物种。
移动的“毛球”
由于其生存环境一般都在人迹罕见的高寒地带，所以为了抵御寒冷，兔狲的外表长得十分独特，在整个猫科家族里面算是独树一帜的存在。平均来说，兔狲的体重集中在2.5-4.5千克左右，体长0.46-0.65米，浑身长有浓密且蓬松长毛，加上其矮胖的身材，显得更像是一个毛球，所以当兔狲走起路来的时候，四肢被长长的毛发掩盖，看起来就像是一个移动的毛球一样，甚是憨厚可爱。
兔狲
兔狲整体的毛色比较杂，头部毛发呈现出灰色，下颌为米白色，腹部有长长的白色毛发，通常来说比背部的毛发更长，主要是起到抵御严寒及隔热的作用。兔狲的尾巴粗圆，长度为20-30厘米，尾巴上有明显的黑环，眼睛周围也有黑环，耳朵较短且圆，在长长的毛发下面显得更加小，所以兔狲整体看上去非常圆润。
兔狲有三个亚种，分别是指名亚种、高原亚种及西亚亚种，由于生活环境的不一样，毛色之间有略微的差别，比如高原亚种的整体色调更偏向于沙黄色，指名亚种则更偏向于青灰色。到了冬季的时候，兔狲的整个色调会更加灰白，同时其他杂色也变得更少。
兔狲的生存现状
兔狲原产于中亚的草原地区，在青藏高原海拔5000多米的高原草原上比较常见，其主要的栖息地是中亚的山地草原及灌木丛地区，此前从伊朗西部，一直延伸到亚美尼亚和阿塞拜疆，都能够发现兔狲的踪迹。中国算是兔狲的核心分布区域，我国许多省份都有兔狲生存，比如四川、新疆、西藏、青海、内蒙古等等。由于兔狲适应能力超强，不管是山地、草原、半荒漠地带，甚至是一些沙漠，它都能够生存下去。
兔狲分布图
虽然兔狲在整个中亚一直分布到伊朗西部，但相较于其历史分布区域来看，其栖息地至少丧失了大半，如今兔狲也被IUCN列为濒临灭绝的物种。由于栖息地退化等原因，兔狲的种群被分割得零零散散，许多地区虽有分布，但是密度都不大。就拿整个青藏高原来说，虽然兔狲广泛存在于此，但各地区密度都不高，加上其习性是昼伏夜出，因此人们也很难观测到它们。
从目前得到的数据来看，兔狲已经从里海周围的历史分布范围中消失了，如今大部分的兔狲的栖息地都退缩在中国西部、蒙古及俄罗斯南部部分地区，中亚大范围只有少量分布，全世界的兔狲野生成熟个体数量估计在15315只。
在阿富汗，兔狲十分罕见；
在吉尔吉斯斯坦，兔狲被发现于东部地区，数量比较少；
在伊朗，兔狲广泛存在，尤其是北部山区，其次是中部和南部的干旱地区；
在土库曼斯坦，兔狲十分罕见，只有在西部和南部的山脉、西北部高海拔的地区才有相关记录；
在巴基斯坦，没有相关记录，但已证实在西北的奇特拉尔及吉尔吉特-巴尔提斯坦等地区有存在；
乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦目前尚无确切的数据报告，因此有理由猜测兔狲在当地数量太少，甚至是灭绝了。
牛群
兔狲所面临的威胁
栖息地退化，兔狲作为生活在环境相对恶劣地区的物种，本身栖息地生态比较脆弱，所以栖息地的退化及破碎化是兔狲所面临的最大的威胁。由于人口数量增加，及畜牧业的发展，兔狲的生存空间被进一步压缩，比如单单是蒙古，1999-2013这十几年间，牲畜的数量已经从3300万头增加到4500万，这些牲畜大量啃食草原，导致草场退化，兔狲的生境也遭到威胁。
同时不单单只有畜牧业的发展，采矿业、基础设施建设，也会令兔狲的栖息地变得破碎。
偷猎误杀，兔狲主要捕食一些草原鼠类，所以对于牧民来说，它是“益兽”，深受人们喜爱，但是这并不代表人们就不会伤害它，由于其皮毛柔软保暖性能好，乱捕滥杀曾经是导致兔狲数量显著下降的重要原因，20世纪50年代，在我国西部每年都能够收到兔狲皮毛多达上万张。
另外，人们在用毒对付草原鼠类的时候，兔狲往往也会受到波及，除了直接中毒之外，鼠兔等数量的减少，对于十分依赖这种食物来源的兔狲来说，也受到了不小的威胁。
旱獭
其他威胁，前面提到过畜牧业的发展，人们饲养各种牲畜，势必会增加家犬的饲养量，而在高原草原上面，兔狲最主要的捕食者便是一些中大型的家犬。
另外，由于兔狲过度依赖旱獭的洞穴，特别是在繁殖期的时候，兔狲往往要在洞中养育幼崽，所以当旱獭数量减少时，兔狲及其他草原相关的物种也会受到影响。比如在俄罗斯和蒙古的部分地区里面，西伯利亚旱獭的生活区域与兔狲的栖息地重叠，当旱獭成为濒危物种的时候，兔狲亦跟着减少。
性格凶悍的独行侠
兔狲虽然只有几公斤的体重，属于小型的猫科动物，但是其性格却十分凶悍，从网上的表情包我们或许也能够看得出来，它经常龇牙咧嘴。
在其生活的区域内，各种小动物都是它的捕食对象，其中旱獭可以说是最惨，洞穴常被霸占不说，如果遇上了兔狲，甚至还有可能成为它的“晚餐”。兔狲的领地意识很强，一旦有同类入侵的话，极大可能会有一场战斗发生。
兔狲主要捕食一些啮齿类动物，白天主要躲在岩石缝或者洞穴里面睡觉，在晨昏活动最为活跃，兔狲的捕食方式跟许多猫科动物差不多，主要采取埋伏的方式。
相较于其他的捕食者来说，兔狲的狩猎成功率算得上是蛮高的，毕竟它生活的环境比较荒凉，食物资源不是很丰富，若捕猎成功率还不高的话，是要饿肚子的。
兔狲之所以能够相对容易捕获猎物，主要是其灰暗的毛发色调与周围的环境能融为一体，不易被发现，脚掌厚厚的肉垫及腹部长长的毛发，使得移动起来声音很小，不易被猎物察觉。
兔狲的凶悍之处还体现在与蛇类的争斗当中，大家都知道，蛇类的主要捕食对象也都是一些鼠类、爬行类小动物，与兔狲的食性有相当大一部分是重叠的，所以在同一生态环境下，蛇与兔狲存在很强的竞争关系，难免会爆发冲突。
总的来说，蛇与兔狲争斗中互有输赢，但兔狲作为猫科动物中的一员，行动是相当敏捷的，常常能够将毒蛇“戏耍”于掌间。
兔狲幼崽
兔狲是孤独的，成年之后会离开父母到很远的地方，过起了“独行侠”的生活。不管是雌性还是雄性，都会用气味标记领地。
由于生活环境的气候比较极端，所以兔狲的繁殖期很短，发情期更是短到只有26-42个小时，比起其他动物来说短得多了。怀孕两个半月左右便生产，一胎能有2-6只，这么高的产子量主要是为了弥补恶劣环境下带来的高幼崽死亡率。幼崽出生后便在洞穴中生活，4个月后才能学会狩猎，到6个月才成年。
对生态环境的作用
由于兔狲食性的缘故，所以其在当地生态环境中占据了十分重要的地位，可以说与藏狐等捕食者共同维护了草原生态的平衡，所以被人们定义为“益兽”，受到了众人的喜欢。
兔狲主要捕食一些食草类小动物，比如各种鼠类、野兔、鼠兔等等，而这些小动物会取食高原草原上的大部分植物，如果这些食草动物数量不加以控制的话，草原会被严重破坏，最终草场退化，导致严重的破坏。
兔狲捕食鼠类等动物，起到了抑制这些小型食草动物数量的作用，间接保护了草原生态系统的平衡，一旦兔狲等捕食者数量大规模减少，受其制约的鼠兔、草原老鼠等食草动物数量就会剧增，后果我们是可以想象得到了，届时植被被破坏，草原成荒漠，这是我们都不愿意看到的事情。也因为兔狲的重要性，很多国家都将其列为保护对象禁止捕猎。
虽然在整个猫科动物家族中，兔狲的颜值不是最高的，知名度也不如狮子、老虎，但是其对于生态环境的作用，对于世界动物资源多样性的珍贵程度，却一点也不比其他动物少，保护兔狲，不仅仅是保护了这一可爱的物种，也是保护了生态环境的平衡，更是保护了地球动物资源丰富性。
